静安斋的炭盆里，余烬已冷。
窗外的风刮过枯枝，发出类似指甲抓挠木头的声响。
闵婉坐在榻边，身上只披了一层单薄的中衣。
那件被内务府克扣了填充物的冬衣，此刻正挂在身后的刑架旁——那是她让人从库房临时借来的旧衣架，用来悬挂这件“罪证”。
衣服轻飘飘的，像是一层皮囊。
指尖划过布料，粗糙、干硬，甚至能感觉到里面棉花结块的棱角。
这不是御寒之物。
这是孟实递过来的一把软刀子。
他赌她会忍。
赌新晋贵人不敢在皇帝面前失仪，更不敢因为一件衣服去惊动太后，坏了“贤良”的名声。
如果她穿了，就是认了这口恶气。
如果她拒收，便是抗旨不尊，显得矫情小气。
但闵婉没有选这两条路。
她选了第三条。
利用太后的沉默。
那个“慎”字玉佩还在她袖中贴着肌肤，冰凉刺骨。
太后没有罚她，是因为太后看穿了她的局。
太后在看她如何破局。
若是破了，便留用；若是乱了，便弃之。
闵婉不能乱。
她必须让这场博弈，从暗处的试探，变成明面上的交锋。
而对手，必须是孟实。
门外传来脚步声。
不是太监那种细碎轻快的步子，而是沉重、拖沓，带着一种刻意放缓的节奏。
李嬷嬷站在门口，手里捧着茶盏，眼神闪烁，不敢往里瞧。
“贵人。”李嬷嬷的声音压得很低，像是怕惊动了什么，“掌事公公在外头候着，说是有要事禀报。”
闵婉抬起眼。
她的脸色苍白，唇色却依旧红润，只是眼底多了一抹不易察觉的青黑。
“让他进来。”
李嬷嬷迟疑了一下，还是退了出去。
片刻后，孟实走了进来。
他穿着深蓝色的官服，腰间系着一条宽大的玉带。
手里那枚成色一般的玉扳指，被他捏在拇指和食指之间，不停地转动。
他的目光在屋内扫了一圈。
最后，落在了那件挂在架子上的薄衣上。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“臣弟见过闵贵人。”
孟实行了个礼，动作标准，挑不出错处。
但他站直身子时，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。
他在等。
等闵婉发怒，或者等闵婉示弱。
无论哪种，都在他的算计之中。
闵婉没有起身。
她只是微微侧头，示意旁边的椅子。
“孟掌事请坐。”
她的声音平稳，听不出任何情绪。
就像是在和一个陌生的客人交谈。
孟实愣了一下。
他预想过闵婉会质问，会哭泣，甚至会摔东西。
唯独没想过，她会如此平静。
这种平静，让他心里莫名有些发毛。
他坐下，将玉扳指在掌心摩挲了两下，才开口。
“臣弟听闻，贵人在慈宁宫受了些风寒？”
闵婉淡淡道：“托孟掌事的福，确实有些凉意。”
孟实笑了。
他身体前倾，凑近了一些，压低声音说道：“这宫里冬天冷，内务府为了节省开支，今年的冬衣样式都改了。虽然薄了些，但都是用的最新式样的‘暖绒’，穿在身上轻盈自在，不显臃肿。贵人初来乍到，可能还不习惯这种……时尚。”
他在阴阳怪气。
他把克扣棉料说成是“节省”，把偷工减料说成是“时尚”。
这是在试探闵婉的底线。
如果闵婉敢反驳，那就是不识大体，不懂内务府的难处。
闵婉看着他那双浑浊的眼睛。
她没有生气。
反而伸出手，指了指身后那件挂着的冬衣。Preview ends here. Subscribe to continue.