慈宁宫的正殿里，地龙烧得极旺。
炭火在铜盆里噼啪作响，腾起一股干燥的暖意，混合着沉水香的味道，沉甸甸地压在人的鼻腔上。
闵婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直。
那件薄了一成的冬衣，此刻正紧紧贴在她的肌肤上。
布料粗糙，像是一层冰冷的蛇皮，随着她的呼吸微微摩擦。寒气顺着脊椎骨一节节往上爬，所过之处，激起细密的鸡皮疙瘩。
她不敢动。
也不敢出声。
只是垂着眼帘，看着地面上那块被鞋底磨得发亮的青砖。
“静安斋的闵贵人到了。”
李嬷嬷的声音从门口传来，迟缓而拖沓，像是没睡醒的老猫。
她没有立刻通报，而是站在门槛外头，眼神飘忽地扫了一眼殿内的众人，才慢吞吞地开口：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
殿内一片寂静。
几十双眼睛，或明或暗，落在了闵婉的身上。
有人轻嗤一声，那是住在偏殿的柳答应。她身上裹着厚厚的狐裘，领口还镶着一圈雪白的绒毛，衬得那张脸愈发娇嫩。
“这深冬腊月的，怎么穿得这般单薄？”柳答应掩唇笑道，“听闻内务府新发的冬衣，说是御寒用的，没想到……倒是别有一番‘清凉’之意。”
这话里的刺，扎得明显。
周围响起几声低低的哄笑。
闵婉没有抬头。
她的手指在袖中悄悄收紧，指甲掐进掌心，用那点尖锐的痛感，来压制身体里翻涌的寒意。
她的声音平稳，听不出丝毫颤抖：“回柳姐姐的话，内务府发的衣裳，料子厚实，剪裁合身。奴婢身子骨硬朗，受得住这份‘清凉’。”
“哦？”柳答应挑了挑眉，眼波流转，“可我看闵贵人脸色苍白，嘴唇都冻紫了。若是病了，可是要连累太医们忙活一阵子的。”
“劳姐姐挂心。”闵婉淡淡道，“奴婢这点小毛病，不碍事。”
她顿了顿，目光若有似无地扫过殿角。
那里站着一个太监，是孟实派来的。
那人穿着一身灰扑扑的太监服，手里捧着一个托盘，上面放着一盏早已凉透的茶。他低着头，看似恭敬，实则那双浑浊的眼睛，一直在偷偷打量闵婉的脸色。
他在看。
看她会不会哭诉。
看她会不会当场发作。
看这个新晋的嫔妃，到底有没有骨头。
闵婉心里冷笑。
孟实以为，只要让她受冻，让她失态，就能坐实她“不懂规矩”、“矫情作怪”的罪名。
可他忘了。
有些东西，不是靠忍就能忍过去的。
是要靠算的。
“太后娘娘驾到——”
太监尖细的嗓音划破了殿内的嘈杂。
众人纷纷起身行礼。
太后坐在凤椅上，手里捻着一串佛珠，眼皮半耷拉着，看不出喜怒。
“都起来吧。”
太后的声音很轻，却带着一种不容置疑的威压。
众人重新落座。
闵婉依旧跪在原地，直到太后示意，她才缓缓起身，走到侧席的位置坐下。
动作很慢。
每一个关节都在发出细微的抗议。
寒风透过窗缝钻进来，吹在她裸露的手腕上，带来一阵刺痛。
她下意识地缩了缩脖子，肩膀随之轻微地抖动了一下。
这一抖，并不明显。
但在死寂的大殿里，却显得格外清晰。
柳答应眼中的笑意更深了。
她凑到旁边一个贵人的耳边，低声说道：“瞧见没？这静安斋的风气，真是越来越野了。连请安都能抖成这样，也不怕惊扰了太后娘娘的清修。”
那贵人瞥
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