冬至的鼓声敲过三遍，紫禁城的上空便压上了一层铅灰色的云。
风像钝刀子，刮在太和殿前的汉白玉阶上，发出呜呜的低鸣。
程婉站在丹陛之下，身上那件改过的冬衣贴着肌肤，沉甸甸的，却并不冷。
内层那层厚厚的羊绒垫，吸走了寒气，只留下一片温热的妥帖。
她微微垂首，目光落在脚尖前三寸的雪地上。
那里有一行浅浅的脚印，是刚才侍从清扫时留下的，转瞬又被新雪覆盖。
就像这后宫里的规矩，踩上去要轻，留痕要快，生怕惊扰了谁的美梦。
“贵人，时辰到了。”
李嬷嬷的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
她伸手替程婉整理了一下领口的盘扣，指尖冰凉。
程婉侧过身，避开嬷嬷的手，轻声说道：“嬷嬷放心，我没事。”
她的声音很轻，像羽毛落地，听不出半点慌乱。
江尚仪就站在不远处的廊下。
她裹着那件锦缎狐裘，手里捧着那本早已翻烂的账册，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
看见程婉出来，她并未行礼，只是淡淡地瞥了一眼那件衣服。
眼神里满是轻蔑，仿佛在说：你看，即便你绣出花来，也遮不住你这贱籍出身的寒酸气。
程婉迎上她的目光，微微颔首，算是回礼。
这一礼，不卑不亢，刚好卡在礼制的缝隙里。
江尚仪眉头微蹙，似乎没料到她会如此顺从。
她本想等太后发难时，再当众指出这件衣服“形制有异”，好让程婉在众目睽睽之下失仪。
可现在，程婉站得笔直，连呼吸的节奏都平稳得像一潭死水。
这让江尚仪心里莫名有些烦躁。
仿佛一把挥出去的拳头，打在了棉花上。
“走吧。”
程婉迈开步子，裙摆扫过积雪，发出细微的沙沙声。
每一步，都像是踩在刀尖上。
太和殿前，跪满了等待祭祀的后妃与命妇。
寒风凛冽，不少人已经冻得面色苍白，瑟瑟发抖。
程婉走到自己的位置，缓缓屈膝。
膝盖触碰到冰冷的石砖，那一瞬间，寒意顺着骨骼往上爬。
但她咬紧了牙关，面上依旧是一派温婉端庄。
她不能动，至少现在不能。
因为皇帝还未到，太后也未落座。
任何一个小动作，都可能被解读为对皇家礼仪的不敬。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了寂静。
几个太监慌慌张张地从养心殿方向跑来，脸色惨白。
“报——！”
为首的太监声音尖锐，带着哭腔，“皇上因大雪封路，交通不便，恐难以准时抵达！太后懿旨，祭祀大典推迟半个时辰！”
人群顿时骚动起来。
有人抱怨，有人窃喜，更多的是惶恐。
推迟？
这意味着她们要在雪地里多跪半个时辰。
对于穿着单薄的女子来说，这无异于一种刑罚。
江尚仪眼中闪过一丝得意。
她快步走到太后的轿辇旁，低声耳语。
程婉虽然低着头，
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