冻雨敲窗，声如碎玉。
屋内没有炭火，只有三根残烛在寒风中苟延残喘。烛光摇曳，将庞氏的影子拉得细长而扭曲，贴在斑驳的墙壁上，像是一只被困的兽。
小翠缩在角落里，牙齿打颤的声音细若蚊呐。她死死攥着衣角，指节泛白，眼神惊恐地瞟向门外。
“姑姑说……说是内务府账目不清，要查抄这偏殿。”小翠声音发抖，“姐姐，我们怎么办？”
庞氏没说话。
她正低头摆弄着一件旧肚兜。那是母亲留给她的唯一遗物，上面绣着褪色的平安符，针脚细密，藏着旧日温存。
此刻，它成了燃料。
庞氏指尖微动，划燃了一根火柴。
火光舔舐过布料边缘，发出轻微的噼啪声。一股熟悉的、带着皂角味的焦糊气弥漫开来。
那是温情燃烧的味道。
“姐姐！”小翠惊呼，想要扑过来。
“闭嘴。”
庞氏头也没抬，语气平静得可怕。
她将肚兜凑近烛火，看着那层薄薄的棉布迅速卷曲、发黑，最终化为灰烬。
火焰跳动着，映亮了她苍白却决绝的脸。
为了取暖，也为了掩盖接下来要做的事。
冬衣就放在案几上。
这件衣服，从第一章起便是冰冷的实物，被烛光烤出异味，被茶水浸湿显形，被屏风遮挡隐藏秘密，被账册对比揭露真相，如今又被位份规则强制穿戴展示结果。
它像一只沉默的巨兽，吞噬了静妃的命，也试图吞噬庞氏的尊严。
但今夜，它不再是死物。
庞氏拿起银针，手指因寒冷而僵硬，每一次穿针都像是在与冰霜搏斗。
她要在这件冬衣的内衬里，藏进一个信物。
联系小翠提到的那个“外廷联系人”。
只有那个人，能证明程姑姑私吞好料、勾结外臣的罪行。
可小翠不敢去送。
恐惧像瘟疫一样蔓延。
庞氏停下动作，转头看向小翠。
“你怕？”
小翠浑身一颤，跪倒在地：“姐姐，程姑姑的人就在廊下盯着。若是被发现……”
“若是被发现，我们都得死。”
庞氏淡淡道。
她重新低下头，继续缝制。
针尖刺破布料，发出细微的声响。
每一针，都在切割退路。
窗外的冻雨更急了。
屋内温度骤降，呼吸间全是白气。
庞氏咬紧牙关，强行让血液流动起来。
她不能停。
一旦停下，寒意就会侵入骨髓，让她失去理智。
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