养心殿外的风，比偏殿更硬。
它刮过青砖，发出类似指甲划过骨面的声响。
庞氏抱着那件枯梅冬衣，站在御书房外的汉白玉阶下。
掌灯时分，天色已彻底暗透。
冻雨停了，但寒气并未散去，反而凝成了霜，贴在她的裙摆上。
她指尖发白，死死扣住衣襟。
布料冰凉，粗糙的纤维磨蹭着掌心，像无数只蚂蚁在啃噬。
这是第六章的状态：被位份规则强制穿戴展示结果。
也是这一章的起点：冬衣递到了庞氏手中，气氛凝固。
程姑姑要测试她的忍耐限度。
以此决定明日席次的前后。
若此刻退缩，便是失仪。
若此刻愤怒，便是抗旨。
庞氏微微垂首，目光落在台阶尽头那道阴影里。
那里站着一个人。
不是太监，也不是侍卫。
是那个本该在外廷联系的官员，赵公公的远亲，如今在内务府挂名的“管事”——林福。
他手里捏着一块腰牌。
玄铁打造，边缘磨损得厉害。
那是内务府副总管程姑姑的私印腰牌。
通常，这种贴身之物，绝不会出现在宫门之外，更不会落入一个外廷眼线手中。
除非，他们之间有不可告人的交易。
或者，一场精心策划的背叛。
林福看着庞氏，眼神里没有往日的谄媚，只有一片死寂的冷。
他嘴角勾起一丝极淡的笑意。
那笑意里没有温度，只有猎手看到猎物落网时的满足。
庞氏的心沉了下去。
她知道，自己走不掉了。
或者说，从踏入这养心殿前庭的那一刻起，她就从未打算全身而退。
“庞答应。”
林福开口，声音压得很低，却字字清晰。
“这衣服，似乎有些重啊。”
庞氏停下脚步。
她没有看那块腰牌，而是抬起头，迎上他的目光。
“林公公说笑了。”
她的声音温顺，带着一丝不易察觉的颤抖。
“不过是冬日添衣，怎敢言重？”
“是啊，添衣。”
林福向前迈了一步。
靴底踩在薄冰上，发出清脆的碎裂声。
“只是这衣里的针脚，密得让人心慌。庞答应，你可知，这针脚里，藏了什么？”
庞氏的手指微微收紧。
藏在里面的，不是陷阱。
而是程姑姑挪用内库银两的证据。
那些账目碎片，是她用烧红的簪子，一点点烫进夹层里的。
每一针，都是一笔亏空。
每一线，都是一个名字。
“公公这话，庞氏听不懂。”
庞氏轻声反问，“若是针脚太密，扎了手，便是手艺不好。若是手艺不好，便该由内务府重做。难道……公公想替内务府担责？”
林福的眼神微变。
他没想到庞氏如此强硬。
他手中的腰牌攥得更紧，指节泛白。
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