养心殿外的风，比昨夜更冷。
冻雨虽歇，空气里却凝着一层湿冷的霜气，像无数根细针，扎在皮肤上。
庞氏跪在汉白玉阶下，脊背挺得笔直。
她身上那件枯梅冬衣，此刻正被内务府派来的程姑姑亲手整理着领口。
程姑姑的手指粗糙，指甲修剪得极短，带着常年接触冷水留下的茧子。
每一次触碰，都像是在丈量一件货物的成色。
“娘娘这身子骨，倒是比这料子还薄。”
程姑姑的声音尖细，带着几分不易察觉的讥讽。
她并未看庞氏的眼睛，只是低头抚平衣襟上一道并不存在的褶皱。
“内务府规矩森严，太后娘娘最重仪态。若是明日请安时，娘娘因衣着单薄而失了神韵，或是受了风寒，这责任……”
她顿了顿，抬眼瞥了庞氏一眼。
眼神像秤砣一样沉，压得人喘不过气。
“怕是连累了不少人呢。”
庞氏垂眸，看着自己交叠在膝头的手。
指尖微凉，那是昨夜小翠用热水反复焐热过的痕迹。
她知道，这件衣服有问题。
从第一章拿到手时的冰冷触感，到第二章烛火下的异味，再到第三章茶水浸湿后显出的暗纹……
如今，它成了第六章里必须穿戴整齐的“体面”。
若不能完好无损地呈给主子，便是失仪之罪。
可若直接拒绝，便是抗旨不尊。
程姑姑想要什么？
想要一个敲打低位嫔妃的理由，想要确立内务府不可挑战的权威。
赵答应已经走了。
那个曾经同仇敌忾的女人，此刻正站在内务府的前厅，质问着同样的命运。
庞氏不知道赵答应能否问出真相。
但她知道，自己不能退。
“姑姑说笑了。”
庞氏的声音很轻，像是怕惊扰了这满院的肃杀。
“娘娘怎敢让姑姑操心？”
她微微抬起头，嘴角噙着一抹温顺的笑意。
“只是这衣服……似乎有些不合身。”
程姑姑的动作一顿。
手中的针线停在半空，银色的针尖反射出一缕寒光。
“不合身？”
程姑姑冷笑一声，猛地扯了一下衣领。
布料发出细微的撕裂声，那是纤维断裂的哀鸣。
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