冻雨敲打着窗棂，发出细碎而密集的声响，像极了某种倒计时。
庞氏屏退了所有侍从，只留一盏如豆的烛火在案头摇曳。
那件绣着枯梅的冬衣，此刻正静静地躺在她膝头的软垫上。
不同于前几日那件带着艾草异味的薄衫，这件衣服摸上去异常沉重，布料厚实得有些诡异。
指尖轻轻划过领口内侧，那里有一处极不自然的凸起。
“小翠。”
庞氏的声音很轻，却带着不容置疑的冷意。
侍女缩在角落里，脸色苍白如纸，浑身发抖。
“把那盏灯挪近些。”
小翠颤巍巍地站起身，脚步虚浮，仿佛随时都会瘫软在地。
她将烛台凑近，昏黄的光晕笼罩住那件冬衣。
庞氏没有立刻动手，而是用指甲轻轻刮过领口内侧的那处凸起。
布料下似乎藏着什么硬物，随着她的动作微微滑动。
“姑姑说，这是内务府新进的贡品，专为娘娘御寒。”
庞氏低声自语，语气中听不出悲喜，只有深深的嘲讽。
“可这料子……怎么闻起来有一股腥气？”
小翠猛地抬头，眼中满是惊恐。
她张了张嘴，想说什么，却又死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。
庞氏抬起眼，目光如刀锋般扫过小翠的脸。
“你刚才在偏殿外，听到了什么？”
小翠浑身一僵，手中的烛台剧烈晃动了一下，几滴蜡油落在桌面上，烫出一个焦黑的坑。
“奴婢……奴婢什么都没听见。”
“没听见？”
庞氏冷笑一声，手指缓缓收紧，捏住了那处凸起的边缘。
“程姑姑既然敢把这东西交到你手里，想必是算准了你不敢说。”
她顿了顿，声音压得更低，近乎耳语：
“还是说，你更怕我治你的罪？”
小翠扑通一声跪在地上，额头重重磕在冰冷的地砖上。
“主子饶命！奴婢真的不知道这是什么！只是……只是今早在库房，奴婢看见程姑姑亲手将一种红色的汁液涂在衣领内侧！”
“红色的汁液？”
庞氏眉头微蹙。
“那是‘断肠红’。”
小翠的声音带着哭腔，字字泣血。
“听说那是南疆进贡的毒草，沾之即死，入骨无解。奴婢当时吓得魂飞魄散，这才……”