雨声如沸。
偏房的霉味还未散尽，许婉便已拖着残躯爬出柴房。
脊背上的伤口被粗布衣衫摩擦，每一次呼吸都牵扯着皮肉翻卷的剧痛。她咬破舌尖，用血腥味强行压下喉间的腥甜，指尖抠进湿滑的青砖缝隙，指甲缝里渗出血泥。
鞋底那半块玉佩硌得脚心生疼，那是她此刻唯一的依仗。
窗外雷声滚滚，掩盖了更漏滴答的声音。
唐家后宅在暴雨中沉睡，唯有正厅方向还亮着昏黄的灯火。唐母正在那里安抚唐老爷，或是与陈管家密谋如何彻底抹去这笔亏空。
许婉贴着墙根移动，像一道游魂。
她知道，若不能在今夜拿到证据，明日清晨，她便会以“偷盗主家财物、屡教不改”的罪名杖毙于祠堂。而那块染血的玉佩，将成为定罪的铁证。
书房位于后院最深处，平日里鲜少有人靠近。
今夜是唐家祭祖的前夜，所有仆役都被调去整理祭器，走廊空旷得令人发慌。
许婉屏住呼吸，目光死死盯着前方那扇紧闭的雕花木门。
门环上挂着铜锁，但锁孔处有新鲜的划痕——有人动过手脚。
唐大郎就在附近徘徊。
许婉侧身躲入一株芭蕉树的阴影中，透过叶隙，看见那个穿着月白长衫的身影正焦躁地在回廊上来回踱步。他手里攥着一串佛珠，指节因用力而泛白，眼神飘忽不定，不敢看任何人的眼睛。
他在等。
等一个能帮他销毁证据的人，或者，在等一个替罪羊彻底闭嘴的信号。
许婉的心沉了下去。
唐大郎并未离开，这意味着书房内可能有变故，或者……门锁已被更换。
她不能硬闯。
视线扫过窗台，雨水冲刷过的石面上，泥土松软。许婉深吸一口气，强忍着眩晕，踮起脚尖，将身体重量压在左腿，右腿轻点窗沿。
鞋底的那半块玉佩再次传来冰冷的触感，仿佛在提醒她：这是筹码，也是枷锁。
她试图从窗棂的缝隙中窥探屋内情形。
烛火摇曳，映出一个模糊的人影坐在案前。那人背影佝偻，似乎在翻阅什么厚重的册子。
不是唐大郎。
许婉眯起眼，努力辨认那人的身形。
突然，屋内的人似乎察觉到了什么，猛地站起身，手中的纸页发出脆响。
许婉心头一紧，本能地想要后退，却因重心不稳，右脚在湿滑的石阶上微微滑动。
“沙。”
极轻微的一声响，在雷雨声中几乎可以忽略不计。
但屋内的人停住了动作。
紧接着，脚步声急促响起，直逼窗边。
许婉不再犹豫，双手扒住窗框，借力翻身跃入室内。落地时膝盖重重磕在地板上，钻心的疼痛让她眼前发黑，但她迅速蜷缩起身形，躲在一排高大的紫檀书架之后。
屋内空气沉闷，弥漫着陈旧纸张和墨汁混合的味道。
那人并没有立刻点灯，而是走到窗前，推开了窗户。
冷风灌入，吹灭了桌上的半截蜡烛。