铜漏里的水滴落在青石板上，声音沉闷得像是在敲打着苏明远的天灵盖。
诏狱西角死牢的空气里弥漫着一股陈年的霉味，混合着铁锈和腐烂稻草的气息，令人作呕。
苏明远靠在冰冷的墙壁上，指尖紧紧攥着袖中的那枚青玉印章。
粗糙的边缘硌得掌心生疼，但这疼痛让他清醒。
他必须在今夜做出选择。
顾寒那句“令尊当年也是因这枚虎符而死”像是一把生锈的锯子，在他脑海里来回拉扯。
警告？还是邀功？
不，都不是。
那是试探。
锦衣卫插手户部案，顾寒作为指挥使的亲信，不可能不知道《户部私库总录》残卷的存在。
他在赌。
赌苏明远手里还有底牌，或者，赌苏明远会像他父亲一样，因为一个秘密而崩溃。
苏明远深吸一口气，调整了一下呼吸。
他不能等。
黎明将至，诏狱的大火即将点燃，所有的证据都将化为灰烬。
如果现在不动，他就真的成了这堆灰烬中的一具枯骨。
他需要一个人，一个能接触到曹府内部消息，却又不得不向他低头的人。
赵管家。
那个在曹府掌管中馈，看似圆滑世故，实则内心早已动摇的赵管家。
苏明远抬起手，用指节轻轻敲击面前的铁栏。
笃、笃、笃。
节奏缓慢而规律，这是他们父子当年约定的暗号。
虽然赵管家未必记得，但这是他唯一的希望。
片刻后，牢门外传来一阵细微的脚步声。
不是狱卒沉重的皮靴，而是布鞋摩擦地面的轻响。
一道黑影闪了进来，随即被厚重的石门隔绝在外。
是赵管家。
他没有带火把，只凭着一丝微弱的光线，看清了角落里那个消瘦的身影。
“苏大人。”
赵管家的声音尖细而干涩，像是砂纸磨过桌面。
他并没有靠近，只是站在阴影里，双手交叠在胸前，这是一个防御性的姿态。
“老奴奉命前来，送苏大人最后一程。”
苏明远抬起头，眼神平静得可怕。
“赵管家，你深夜潜入死牢，若是被李御史知道，恐怕你的饭碗保不住吧？”
赵管家的身体微微一僵。
他没想到苏明远在这种情况下还能如此冷静地反击。
“苏大人说笑了。”
赵管家干笑了一声，从怀中掏出一块半截玉佩，扔在地上。
玉佩撞击地面，发出清脆的声响，在寂静的牢房里显得格外刺耳。
“这是令尊留下的旧物，老奴保管多年，今日物归原主。”
苏明远看着那块玉佩，心头一震。
这块玉佩是他父亲生前最珍视之物，上面刻着一个“忠”字，如今却断成两截。
“曹尚书想要什么？”
苏明远低声问道，语气中带着几分试探。
“真相。”
赵管家的声音压得更低，“曹大人要的是干净。只要苏大人自尽，承认当年通敌叛国是令尊的主意，与户部无关，这桩案子就能翻篇。”
“翻篇？”
苏明远冷笑一声，“曹尚书吞没军饷三万两，这笔账怎么算？”
赵管家避开了他的目光，手指无意识地摩挲着袖口。
“那是误会。曹大人也是为了大局着想。苏大人，你若是不配合，明日一早，一封‘苏父通敌’的密信就会出现
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