黑水牢的地气，带着股陈年霉味，顺着苏明远的靴底往上爬。
这里没有窗，只有头顶那盏昏黄的油灯，灯芯结着厚厚的黑花，火苗在浑浊的空气里苟延残喘，像是一只随时会断气的飞蛾。
苏明远靠在湿滑的石壁上，手指无意识地摩挲着袖口。
那里空空如也。
《户部私库总录》的半页残卷，此刻正安安静静地躺在诏狱最深处的证物匣里，被李御史视为废纸，被曹尚书视为眼中钉。
但他知道，真正的杀招不在那里。
在他贴身内衬的夹层中，藏着一枚青玉印章。
那是他在御书房混乱中，用拓印方式从残卷上移花接木得来的数字证据，也是他今天敢只身闯入这死地的唯一筹码。
门外传来铁链拖动的声音。
吱呀——
沉重的石门被缓缓推开，一股阴冷的风灌入，吹得油灯剧烈摇曳，光影在墙上拉扯出狰狞的形状。
一个高大的身影走了进来。
玄色劲装，腰佩横刀，面容隐在阴影中，看不清五官，只能看见那双眼睛，冷得像北境的冰碴子。
禁军统领，顾寒。
苏明远的心跳漏了一拍，但面上依旧是一副唯唯诺诺的模样，甚至微微垂下了头，露出一截苍白的脖颈。
“苏主事。”
顾寒的声音很低，像是砂纸磨过石头，“陛下有旨，念你旧日功绩，特赦死罪，改判流放三千里。”
流放？
苏明远心中冷笑。
这是软刀子割肉。
一旦出了这道门，哪怕能活着走出京城，半路上也会“意外”身亡。
曹尚书要的不是他的命，是他的嘴，和他手里那枚印章的秘密。
“多谢统领恩典。”
苏明远低声说道，语气谦卑，甚至带了几分感激涕零的颤抖，“只是……臣家中尚有老母，若流放北地，恐难尽孝道。不知可否……”
“闭嘴。”
顾寒打断了他，一步跨上前，皮靴踩在积水的地面上，发出清脆的声响。
他并没有看苏明远，而是目光扫过四周，最后落在苏明远紧握的拳头上。
“你以为，你还是那个能跟曹尚书讨价还价的户部主事？”
顾寒冷笑一声，伸手从怀中掏出一物。
那是一枚虎符。
青铜铸造，表面布满绿锈，但在昏暗的灯光下，依然能看清上面雕刻的纹路。
不是普通的虎纹。
而是盘旋的龙形云纹，隐约间透着肃杀之气。
苏明远的瞳孔猛地收缩。
玄铁龙纹。
这是北境三十万大军的调兵符。
怎么会出现在顾寒手中？
禁军统领掌管京畿防务，手中握着的应该是“金吾卫”的虎符，而非北境军的信物。
除非……
顾寒并非单纯为了执行命令而来。
他在试探。
或者说，他在确认。
“苏主事，你可知，令尊当年为何而死？”
顾寒突然问道，声音轻飘飘的，却像是一把尖刀，直刺苏明远心底最隐秘的痛处。
苏明远浑身一僵。
父亲苏清源，曾任北境粮草官，三年前因账目亏空被问罪，贬谪途中暴毙。
那是苏家唯一的希望，也是苏明远入仕的初衷。
他一直以为，那是父亲刚正不阿，得罪了权贵。
直到今
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