京兆府，崇文坊。
更漏滴答，残雨未歇。
苏明远推开门栓时，脚踝的剧痛让他几乎跪倒。他扶着门框，大口喘息，冷风灌入肺叶，带着刺骨的寒意和潮湿的霉味。
他没有点灯。
黑暗中，只有窗外偶尔划过的闪电，短暂地照亮这间不足十平米的陋室。
桌上放着一盏油灯，灯芯油腻发黑，火苗微弱得像随时会断气的游丝。
苏明远走到桌前，从袖中摸出那半页残卷。
纸张已经被雨水浸透，边缘软烂，墨迹晕染开来，像是一滩干涸的血迹。
但他知道，这就是他的命。
也是曹尚书的死穴。
他颤抖着手指，将残卷平铺在桌面上。
借着微弱的月光，他眯起眼睛，仔细辨认那些模糊的数字。
“三万……两……”
他低声念道，声音沙哑得可怕。
这是军饷缺失的关键数目。
只要坐实这笔账，曹尚书私吞军饷的铁证就成立了。
可问题是，这半页残卷上，只记了数字，没有经手人，也没有日期。
就像是一张没有签名的支票，虽然金额巨大，却无法直接指向具体的罪责。
苏明远咬紧牙关，脑海中飞速运转。
他需要更多的信息。
需要有人来印证，或者……逼迫对方露出破绽。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人心上。
苏明远心头一紧，迅速将残卷塞入怀中，吹灭了桌上的油灯。
黑暗瞬间吞噬了一切。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
脚步声停在了门前。
紧接着，是敲门声。
不轻不重，却带着一种不容拒绝的威严。
“苏大人，在家吗？”
赵管家的声音尖细圆滑，透过门板传来，显得格外刺耳。
苏明远没有回答。
他知道，自己不能暴露。
但赵管家显然没打算给他思考的时间。
门栓被轻轻拨动，发出细微的声响。
那是曹尚书特有的习惯——他不喜欢让人撞开自己的门，那样显得失礼。
他要的是顺从，是无声的服从。
门开了。
一道火把的光亮射入屋内，照亮了赵管家那张堆满笑意的脸。
在他身后，站着一个高大的身影。
紫袍玉带，气度雍容。
正是户部尚书，曹嵩。
苏明远站起身，整理了一下凌乱的衣冠，躬身行礼。
“下官参见尚书大人。”
他的声音低沉谦卑，听不出丝毫的情绪波动。
曹嵩没有立刻说话。
他环顾四周，目光扫过空荡荡的房间，最后落在苏明远身上。
那双眼睛里，藏着深不见底的寒潭。
“苏大人，深夜造访，不知有何见教？”
曹嵩的声音温和，却带着一种居高临下的压迫感。
苏明远抬起头，直视着曹嵩的眼睛。
“下官今夜去了一趟尚书府，不慎遗失了一些东西。”
他顿了顿，观察着曹嵩的表情。
曹嵩眉头微挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？什么东西，竟让苏大人如此挂怀？”
“一本账册。”
苏明远淡淡地说道。
听到“账册”二字，曹嵩的眼神微微一闪，但很快恢复了平静。
“账册？”
他轻笑一声，摇了摇头。
“苏大人莫不是记错了？老夫书房中的账册，向来由专人保管，从未外流。”
“是吗？”
苏明远向前迈了一步，从怀中掏
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