柳府正厅的紫檀木案几上，放着一盏如豆的油灯。
灯光昏黄，将顾慎之的影子拉得极长，像一条扭曲的蛇，死死缠绕在对面赵英的靴尖上。
赵英是锦衣卫指挥使，也是汪廷珍干亲家的外甥。
他此刻手里握着一柄雁翎刀，刀身映着冷光，刃口距离顾慎之的咽喉只有三寸。
“户部主事，”赵英的声音很轻，却带着金属摩擦般的寒意，“你手中那半枚火漆，若是伪造，现在就可以收尸。”
顾慎之没有后退。
他甚至微微前倾了身体，让脖颈更贴近那冰冷的刀刃。
他的眼神平静得像一潭死水，嘴角甚至挂着一丝极淡的笑意。
那笑意里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的笃定。
赵英的手指扣紧了刀柄，指节泛白。
他看不懂这个笑容。
按照常理，面对死亡威胁，人该求饶，该颤抖，该辩解。
但顾慎之什么都没说。
他只是从袖中缓缓掏出那半枚残缺的火漆。
红色的蜡质已经有些发暗，边缘参差不齐，像是被某种暴力强行撕裂后留下的伤口。
第一章时，它还在户部档案库的尘埃里沉睡；第二章，它在汪大人书房的地毯上被鞋底碾过，沾上了污垢；第三章，它在御前太监的袖中随着体温变软，变得黏腻；第四章，在内库大门的石阶上被雨水打湿，颜色更深；第五章，在刑部大牢的铁窗下被血渍浸染，透着腥气。
而此刻，第六章，它就在顾慎之的指尖，即将迎来它的终结。
或者说，新生。
“赵指挥使，”顾慎之轻声说道，声音不大，却字字清晰，像算盘珠子落在玉盘上，“你知道这半枚火漆，原本属于谁吗？”
赵英眯起眼睛，目光在那半枚红印上游移。
“前任尚书。”赵英冷冷道，“一个贪污军饷、畏罪自杀的赃官。”
“不。”
顾慎之摇了摇头，动作很慢，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
“他生前最后一笔账，并非贪污。”
顾慎之抬起眼，直视赵英那双浑浊的眼睛。
“而是被调包。”
赵英嗤笑一声，手中的刀锋向前送了一分，划破了顾慎之皮肤表面的一层油光，渗出一丝血珠。
“调包？凭你这半块破蜡？”
“不是凭蜡。”
顾慎之突然动了。
他没有躲闪，反而猛地咬破舌尖。
一口鲜红的血液喷涌而出，精准地溅在那半枚火漆之上。
鲜血迅速渗入蜡质的裂纹中，发出细微的滋滋声，仿佛热铁入水。
赵英瞳孔骤缩，下意识地向后撤了一步。
但他很快稳住身形，刀尖依然指着顾慎之。
“装神弄鬼。”
顾慎之不管不顾，双手捧着那枚染血的火漆，将其按在案几上一张空白的勘合纸张上。
他用力按压。
鲜血与火漆混合，顺着纸张纤维蔓延开来。
奇迹发生了。
原本暗红色的血迹，在接触到纸张特定纹理的瞬间，竟然变成了幽蓝色。
那是用特殊矿物染料混合朱砂制成的隐形墨水，只有在血液中的酶催化下才会显现。
这是前任尚书留给他的最后底牌。
也是柳氏手中密信记载的核心内容。
赵英瞪大了眼睛，死死盯着那张纸。
幽蓝色的字迹逐渐浮现，像是一行行诡异的符文，又像是冤魂的控诉。
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