刑部大牢的阴冷，是顺着地缝渗进来的。
顾慎之坐在铁栏后的草席上，手腕被粗糙的铁链磨出了血痕。他没有看那扇紧闭的牢门，而是盯着对面石桌上的一盏油灯。火苗跳动，将汪廷珍的影子拉得极长，像一条盘踞在黑暗中的蛇。
“顾主事，这味道不好闻。”
汪廷珍穿着素色丧服，手里把玩着一枚温润的玉扳指。他并未坐下，而是慢条斯理地整理着袖口，仿佛这里不是囚禁犯官的地方，而是自家书房。
“是霉味，还是血腥味？”顾慎之轻声问道。他的声音很轻，每个字都像算盘珠子一样精准，没有起伏，也没有情绪。
汪廷珍笑了笑，眼神浑浊却透着精光：“都有。尤其是你师父留下的那些‘清白’，沾了血，就洗不干净了。”
他从怀中掏出一个锦盒，轻轻放在石桌上。
盒子打开，里面躺着一枚残缺的火漆。红色的印泥已经干涸发黑，边缘参差不齐，像是被什么利器强行撕扯下来。
那是“缺半的红印”。
第一章里，它还在户部档案库的尘埃中沉睡；第二章被鞋底碾过地毯；第三章在太监袖中变软；第四章被雨水打湿；而此刻，它在刑部大牢的铁窗下，被顾慎之指尖的血渍浸染。
这一格，落到了顾慎之的手边，也落进了汪廷珍的掌心。
“这是从柳氏房中搜出的。”汪廷珍用两根手指捏起火漆，举到灯光下，“上面有你师父的私章，也有你的指印。顾主事，你说，这是伪造证据，还是销毁证据？”
顾慎之垂下眼帘，看着那枚火漆。
他知道，柳氏手中的密信，此刻正藏在某处暗格里。但他不能去取。一旦离开这个牢房，他就失去了与汪廷珍博弈的唯一筹码。
“汪公公。”顾慎之抬起头，目光平静，“您若真想定罪，何必在这里与我废话？直接呈报陛下，说是我伪造勘合，勾结内库，抄家问斩便是。”
汪廷珍收起笑容，语气冰冷：“因为你要的东西，我也想要。”
他将火漆推回顾慎之面前。
“我要那封密信。柳氏说，她丈夫死前留下了关于内库拨银的真相。我要知道，是谁动了军饷，又是谁，想让我背锅。”
顾慎之心中一动。
原来如此。
汪廷珍并非要彻底扳倒户部，而是要平账。他要维持前任尚书“病逝”前的最后一笔亏空不被追究，保住自己的升迁之路。而那封密信，就是揭开真相、或者掩盖真相的关键。Preview ends here. Subscribe to continue.