南京刑部诏狱，阴冷潮湿。
这里的空气仿佛凝固了，带着陈年血腥味和霉烂稻草的气息。
严慎之裹着一件洗得发白的青布长衫，混在送饭的役卒队伍末尾。
他低着头，目光垂落，看似恭敬顺从，实则指尖在袖中死死掐住那枚铜钱。
铜钱边缘粗糙，硌得掌心生疼。
这种疼痛让他保持清醒。
明日便是秋后算账的考课日。
若不能拿到“黑鹰”印章背后的靠山名字，他将彻底沦为弃子。
父亲留下的《江南税银成色考》此刻正贴在他心口。
封皮上的血迹已经干涸，变成暗褐色。
这本账册，第一章在书案被翻开，第二章被崔家管家借走，第三章在仓库尘埃中比对……直到第六章呈堂证供，钉死了崔明远的罪行。
如今，它少了一页。
那一页，记录了“黑鹰”的真实归属。
严慎之深吸一口气，压下胸口的翻涌。
他必须找到那个名字。
牢房深处，传来铁链拖动的声音。
那是沈默。
前任户部主事，因贪腐案被冤入狱，三日后问斩。
他是严慎之父亲生前的密友，也是唯一知道“黑鹰”背后真相的人。
但崔明远安插的眼线，像秃鹫一样盯着这里。
任何直接的接触，都会打草惊蛇。
严慎之走到三号牢房前。
里面坐着一个枯瘦的老者，头发花白，眼神浑浊。
沈默抬起头，看到严慎之，嘴角扯出一丝苦笑。
“严大人，怎么有空来这鬼地方？”
他的声音沙哑，像是砂纸磨过石头。
严慎之没有说话，只是将手中的食盒轻轻放在栏杆上。
食盒里是两碗白粥，一碟咸菜。
这是他们约定的信号。
他转身离开，步伐平稳，没有任何异常。
身后，传来沈默低低的咀嚼声。
半柱香后，严慎之回到客栈。
他屏退左右，独自坐在油灯下。
手指颤抖着展开那张从食盒夹层中取出的纸条。
上面只有两个字：
“快跑。”
字迹潦草，力透纸背。
严慎之心头一震。
这不是警告，而是绝望。
沈默已经知道了什么。
或者，他根本就没打算说出真相。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
不是锦衣卫，而是沈默的狱卒。
狱卒满脸惊恐，撞开房门。
“严大人！出事了！”
严慎之猛地站起，心跳如鼓。
“沈默……他怎么了？”
狱卒咽了口唾沫，脸色惨白。
“他……他吞了东西，然后……撞墙了。”
严慎之瞳孔骤缩。
他冲出客栈，直奔刑部大牢。
一路上，寒风刺骨。
他想起父亲临终前的话：“半两非银，乃人心之秤。”
那半两银子，究竟藏在哪里？
为什么父亲生前从未提及？
为什么要在临终前紧紧攥着这本账册？
到达牢房时，现场已被封锁。
沈默倒在血泊中，头颅碎裂，鲜血染红了地面。
他的嘴里，塞满了碎肉和血块。
严慎之冲上前，不顾狱卒阻拦，强行掰开沈默的嘴。
在那满嘴腥臭中，他摸到了一张硬纸片。
纸片已经被唾液浸透，变得软烂。
严慎之小心翼翼地将其取出，摊在手心。
纸上只有一个模糊的字迹。
那是一个姓氏。
看起来像“赦”，又像是“谢”。
严慎之的手指微微颤抖。
如果是“赦”，意味着皇恩浩荡，有人要救场。
如果是“谢”，则指向江南另一股庞大的势力——谢家。
谢家是盐商巨贾，与
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