南京户部衙门，秋审公堂。
晨雾尚未散尽，青石板上的积水映着灰白的天光。
严慎之跪在堂下，膝盖抵着冰冷的石砖，寒意顺着骨缝往上爬。
他身侧站着两名锦衣卫，手按刀柄，眼神如鹰隼般盯着他的后背。
头顶上方，主审官端坐在高台之上，面容隐在阴影里，看不真切。
两侧旁听席上坐满了江南籍的官员，他们交头接耳，目光中带着戏谑与怜悯。
那是看一个将死之人最后的挣扎。
“严慎之。”
主审官的声音低沉，带着不容置疑的威压，“你指控苏松常道台崔明远贪污税银，可有实据？”
严慎之抬起头，声音轻柔却清晰：
“大人，微臣手中有一页残账，乃是弘治十二年苏州府税银亏空之证。”
他从怀中取出那张泛黄的纸页，双手高举过头顶。
那是一张被雨水浸染过、又被烈火燎去边缘的残页。
纸张粗糙，墨迹斑驳，但上面那行关于“半两”的记录，依然触目惊心。
“此页虽残，却足以证明江南税银成色有误，且亏空数目巨大。”
严慎之顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“若大人不信，可让户部库银处的老吏，当场核对《江南税银成色考》中的标准重量。”
话音刚落，堂下响起一阵窃窃私语。
有人摇头叹息，有人冷笑嘲讽。
毕竟，指控一位道台大人，可不是儿戏。
就在这时，一道绯色身影缓缓走入公堂。
崔明远身穿官袍，手持紫檀念珠，步履轻盈，仿佛不是来对质，而是来赴宴。
他走到严慎之面前，居高临下地看着这个曾经的下属。
眼神中带着一种悲悯，就像看着一只误入陷阱的小兽。
“严主事，”崔明远的声音温和如玉，“你可知诬告朝廷命官，是何罪名？”
严慎之没有躲闪，迎上对方的目光。
“微臣知道。”
“那你还敢呈上此物？”
“因为这是家父用命换来的真相。”
严慎之的语气平静得可怕。
崔明远轻笑一声，手指轻轻拨弄着手中的念珠。
滴答，滴答。
声音在安静的公堂上显得格外刺耳。
“真相？”
崔明远摇了摇头，转向主审官，拱手行礼。
“大人，此人因考核不合格，心生怨怼，竟伪造证据，妄图陷害同僚。”
“这页残账，笔迹潦草，纸张陈旧，显然是有人刻意做旧，意图混淆视听。”
他说得娓娓道来，逻辑严密，无懈可击。
主审官眉头微皱，看向严慎之：“严慎之，你可有反驳？”
严慎之深吸一口气，他知道，仅凭这一页残账，远远不够。
崔明远既然敢让他离开南京，就说明他已经布好了局。
这张残页，只是诱饵。
真正的杀招，还在后面。
“大人，”严慎之突然问道，“请问，弘治十二年的税银入库记录，如今保存在何处？”
主审官一愣，随即答道：“自然在户部档案司。”
“那么，”严慎之微微一笑，“能否请档案司
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