苏州府的秋意，比南京还要凉薄几分。
严慎之站在江南税银临时仓库的侧门外，青布直裰被夜风掀起一角。他并未穿官服，而是换了一身寻常商贾的打扮，腰间别着的不是玉佩，而是一把生锈的剪刀——这是为了掩人耳目，装作来查验货物成色的账房先生。
但他怀里揣着的那本《父亲留下的账册》，却比任何利器都沉重。
这本账册在第二章曾被崔明远的管家以“借阅”为由借走半天。当时严慎之并未阻拦，因为他也知道，那不过是崔明远试探虚实的手段。如今，账册回到了他手中，但严慎之敏锐地发现，其中关于弘治十二年三月三十日的页面，墨迹有极细微的晕染差异。那是被人用湿手指反复摩挲过的痕迹，试图擦去原本的字迹。
这让他更加确信，父亲之死，绝非意外。
“严公子，这边请。”
一个干瘦的声音响起。说话的是赵四，此时他穿着一身粗布号衣，手里提着一盏昏黄的灯笼。他的脸色依旧苍白，眼神躲闪，不敢与严慎之对视。
严慎之注意到，赵四的手指在微微颤抖。那不是寒冷，而是恐惧。
在档案库那一夜，赵四收下了严慎之给的银子。按理说，得了钱财应当喜形于色，或者至少如释重负。但赵四的眼中只有深深的惊惶，仿佛他拿到的不是赏银，而是买命钱。
“赵兄弟，多谢带路。”严慎之声音轻柔，带着几分笑意，“听说这里存放的都是上好的苏绣和茶饼，我也好替府上的东家掌掌眼。”
赵四身子一僵，随即低下头，嗫嚅道：“主、主事爷……小的只是看门的，不懂这些。”
“懂不懂没关系，只要门开着就行。”严慎之拍了拍他的肩膀，触感冰凉。
两人穿过长长的回廊，空气中弥漫着陈年木料和受潮纸张混合的气味。仓库内部比想象中更大，高大的货架如同沉默的巨兽，阴影中藏着无数未知的秘密。
严慎之没有直接走向存放税银凭证的地方，而是绕到了仓库的最深处。那里堆放着一些废弃的打包材料，以及几块用来固定货物的厚木板。
他在寻找什么？
他在寻找那个“半两”的踪迹。
根据《父亲留下的账册》中的记录，弘治十二年的税银入库时，曾有过一次异常的“折色”。所谓的折色，是将实物折算为银两，这本是常例。但问题在于，那笔折色所用的物品，并非朝廷规定的丝绸或茶叶，而是一种极为罕见的“黑铁砂”。
这种黑铁砂，主要用于铸造兵器，严禁民间流通。
如
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