南京户部衙门，档案库。
晨雾还未散尽，青石板路上泛着湿冷的寒气。严慎之裹紧了身上的青色直裰，指尖在袖中微微颤抖。不是冷，是怕。
那本《江南税银成色考》此刻正躺在崔明远的书房里。他不知道对方会用什么手段处理它，是撕毁关键页，还是用高明的伪造术替换？半柱香前，他看着崔明远将那册子收入袖中，嘴角那一抹悲悯的笑意，像是一把钝刀，在他心口慢慢割开。
“严主事，请。”
档案库的大门敞开着，里面黑洞洞的，透着一股陈年纸张发霉的味道。守门的书吏姓赵，是个瘦削的中年人，手里捏着个茶壶，眼皮都没抬一下。
严慎之深吸一口气，迈步走入。
这里是户部的命脉所在，也是无数官员的坟墓。每一本账册，都沾着江南百姓的血泪，或是某位大员的荣华。他要找的是三年前苏州府上缴的那笔特定税银的流转记录。父亲临终前攥紧的，不仅仅是那半两银子的亏空，更是这条线上被刻意抹去的一笔。
如果找不到原始凭证，崔明远就可以随意编造任何理由来解释那半两银子的去向。
“我要调阅弘治十二年，苏松常道台辖下的税银入库底档。”严慎之声音很轻，却字字清晰。
赵四终于抬起头，那双浑浊的眼睛在严慎之脸上扫了一圈，像是在评估一件货物的成色。
“严主事，今日库门封闭修缮。”赵四慢吞吞地说道，手指摩挲着茶壶盖，“规矩你懂。没有上面递下来的帖子，连只苍蝇都飞不进去。”
严慎之心中一沉。他知道这是借口。户部档案库向来是重地，但若有紧急公务，持牌即可查阅。赵四这是在要价。
“赵书吏，下官有户部主事的腰牌，又有……”严慎之顿了顿，从怀中掏出一块玉佩。那是母亲留给他的唯一念想，温润细腻，若是放在市面上，足以换几亩良田。
他将玉佩轻轻放在案上，推了过去。
赵四的目光在那块玉佩上停留了片刻，眼神中闪过一丝贪婪，但很快又被一种更深层的东西掩盖。他没有伸手去拿，而是摇了摇头。
“严主事，这玉是好东西，可这档案库里的东西，比玉贵重得多。”赵四压低声音，语速极慢，“你要查的那一年，正好赶上前任道台离任。那时候……有些账目，是不在册上的。”
严慎之瞳孔微缩。不在册上？
这意味着，这笔税款从一开始就没有进入正规流程，或者是被直接截留了。而父亲之所以死，就是因为触碰了这个秘密。
“赵书吏想要什么？”严慎之的声音依旧平静，但他知道，自己已经退无可退。
赵四伸出
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