清晨的霜气还未散尽，内务府库房前的青石板已被踩得湿滑。石青裹着那件洗得发白的旧袄，站在队伍末尾，指尖冻得有些僵硬。她不敢抬头，只盯着前面那人裙摆上磨损的流苏，听着寒风卷过屋檐的呼啸声。
轮到她了。
江嬷嬷坐在太师椅上，手里那串钥匙碰撞出清脆的声响。她今日穿了一身整洁的靛蓝袄子，眼神像刀子一样刮过石青的脸，最后落在她空荡荡的手掌上。
“沈答应。”江嬷嬷的声音尖细，带着不容置疑的威严，“你的月例银子，按例发放。”
一只粗糙的手伸过来，将一枚残缺的银锭拍在石青掌心。那声音像巴掌扇在脸上，沉闷而冰冷。石青低头看去，那银锭边缘参差不齐，上面还沾着些许黑色的污渍，重量轻得可怜。
这是半两银。
按照宫规，新晋答应的月例应当是一两银子，足色元宝。如今这半两残银，不仅是克扣，更是羞辱。石青的手指微微颤抖，她没有说话，只是缓缓握紧拳头，将那冰冷的触感死死攥在掌心里。
“姑姑，”石青抬起头，目光清澈而平静，声音轻柔却字字清晰，“奴婢听闻，上月赵公公领例时，也是这般成色。不知是库中存银不足，还是……”
“放肆！”江嬷嬷猛地站起身，手中的钥匙串重重摔在桌上，“赵公公那是体己钱贴补了公用！你一个刚入宫的贱婢，也配打听库房的账目？”
周围的太监宫女们纷纷投来异样的目光，有的幸灾乐祸，有的冷漠旁观。石青知道，这是在立威。为了讨好刚失宠但仍需安抚的沈嫔，同时也想震慑新来的低位妃嫔，她必须让石青明白，在这深宫里，规矩不是用来守的，是用来压人的。
石青深吸一口气，将那股屈辱咽回肚子里。她不能争，至少现在不能。争了，就是抗旨不遵，当场杖毙。
“奴婢知错。”石青跪了下来，额头触地，姿态卑微到了尘埃里，“只是奴婢身子弱，怕冷。这半两银，若是不够买炭，奴婢怕是熬不过这个冬天。恳请姑姑，能多给些炭火抵偿。”
她在赌。赌江嬷嬷不想把事情闹大，更赌江嬷嬷需要有人替那个被私吞的另一半银子顶罪。
江嬷嬷眯起眼睛，上下打量着石青，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。“你还敢讨价还价？滚吧。记住，下次再让我查到你有二心，别怪我不讲情面。”
石青站起身，膝盖因长时间跪拜而麻木。她拿起桌上的半两银，小心翼翼地放回袖中。那银子依旧冰凉，但她知道，这是她活下去的唯一希望。
走出内务府时，雪已经下大了。
石青回到寝殿，屋内冷如冰窖。炭火早已断供，只有角落里一盏油灯发出微弱的光芒。她坐在床边，颤抖着手掏出那
Preview ends here. Subscribe to continue.