清晨的霜气还未散尽，内务府偏厅的门缝里便透出一股陈年霉味。石青拢了拢身上单薄的夹袄，指尖冻得有些发僵。她并未直接走向正堂，而是绕到了侧厢的后门。那里有一道窄小的气窗，透过缝隙，能看见里面堆满灰尘的账册架。
赵得儿蹲在墙角，手里捏着半块冷硬的馒头，眼神飘忽地四处张望。见石青靠近，他迅速将馒头塞进嘴里，含糊不清地嘟囔：“青姐，你疯了？这地方连野猫都不爱来。江嬷嬷说了，非掌事太监不得入内，你若被抓住了，便是‘偷盗机密’的大罪。”
“我不是来偷东西的。”石青压低声音，从袖中掏出那枚残缺的半两银，轻轻放在赵得儿面前的石阶上，“我只是想看看，规矩是怎么写的。”
赵得儿盯着那枚银锭，喉结滚动了一下。他知道石青要做什么，也知道这半两银意味着什么——那是石青今晚的炭火钱，是她在这个吃人宫殿里活下去的最后一点尊严。但他更知道，石青若不去查，明日便会病倒；若病了，便会被悄无声息地抬出去，扔在乱葬岗。
“鞋底……”赵得儿咽下馒头，从怀里摸出一把生锈的铁钩，递过去，“江嬷嬷每晚都要查验账目，但她有个习惯，怕黑，点灯前从不让人靠近柜台。这是她用来勾取底层暗格钥匙的钩子。你只有半个时辰，黄昏请安前，必须滚出来。”
石青接过铁钩，掌心传来一阵冰凉的金属触感。她没有谢恩，只是点了点头，转身撬开了后门上的插销。
偏厅内光线昏暗，空气中弥漫着墨汁和旧纸张发酵的味道。石青屏住呼吸，像一只猫一样潜行在阴影里。她的目光扫过那些堆积如山的卷宗，最终落在了角落那张斑驳的红木桌上。那里整齐地码放着一摞《内务府规制》正本，旁边则是一叠凌乱的草稿纸。
她不敢开灯，只能借着窗外透进来的微弱天光，快速翻找。手指划过粗糙的纸页，发出细微的沙沙声，每一声都像是踩在她的神经上。终于，她找到了那一页——关于月例发放与试工期的规定。
字迹清晰，墨色沉稳。
“凡新晋答应，需经三月试工，期间月例减半，以观其心性。”
石青的心猛地一沉。这就是江嬷嬷口中的“规矩”。然而，她的目光没有停留在这行字上，而是移向了桌角那本厚重的总账。账册的封皮已经磨损，露出里面的硬纸板。她小心翼翼地翻开，指尖沾上了黑色的灰尘。
前几页的记录工整规范，数字清晰可辨。但翻到最近这一页时，画风突变。原本应当记录沈嫔份例支出的位置，出现了一大片刺眼的空白。而在空白的下方，有一行小字，是用极淡的铅笔写下的备注：*“沈氏失宠，暂扣三成，抵前月炭火亏空。”*
石青皱起眉头。沈嫔虽然失宠，但从未
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