晨雾像一层湿冷的灰纱，死死裹着承华殿的窗棂。
姜晚霜跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她怀里紧紧抱着那半筐炭。
这是昨夜苏贵妃赏赐的“恩物”，也是石姑姑精心算计的陷阱。
炭块粗糙、潮湿，带着刺鼻的硫磺味，甚至能看见表面结着一层薄薄的白霜。
指尖冻得通红，关节僵硬得像枯枝。
但她不敢抖，连呼吸都压得极轻，生怕呼出的白气惊扰了榻上那位正在假寐的主子。
苏贵妃闭着眼，眉头微蹙，似乎被这寒气扰了清梦。
“姜答应。”
声音慵懒，却透着不容置疑的威严。
姜晚霜身子一颤，立刻叩首：“奴婢在。”
“这炭，看着像是从库房角落里扫出来的。”
苏贵妃并未睁眼，只是手指轻轻敲击着床沿。
笃，笃，笃。
每一声都敲在姜晚霜的心尖上。
“内务府如今是越发懒散了。”
她叹了口气，语气中带着几分漫不经心的失望。
“本宫记得，入冬前曾吩咐过，要最好的松木炭。怎么到了你这里，就成了这等模样？”
姜晚霜垂下眼帘，声音轻柔而颤抖。
“娘娘明鉴，奴婢愚钝，未能辨得真伪，误将次品当成了贡品。”
她顿了顿，抬起脸，眼眶微红，却强忍着泪意不落下。
“奴婢以为，娘娘体恤内务府之难，特意留了这些‘瑕疵’，是想看看奴婢是否懂得惜福。”
“若直接换去，便是驳了娘娘的面子；若留下不用，又显得奴婢不知好歹。”
“所以，奴婢宁愿受冻，也要留着这半筐炭，时刻提醒自己，莫忘娘娘的苦心。”
这番话，软中带硬。
既承认了自己的“愚钝”和“失职”，又巧妙地将石姑姑的克扣转化为了苏贵妃的“深意”。
更重要的是，她把自己摆在了一个“因愚钝而受苦，因忠诚而隐忍”的位置。
苏贵妃的手指停住了。
她缓缓睁开眼，目光落在姜晚霜那张苍白却倔强的脸上。
那双眼睛里没有怨恨，只有一种近乎执拗的顺从。
这种顺从，比任何谄媚都更让上位者感到安心。
因为这意味着，这个女人是可以被掌控的，是可以用来挡刀的。
“倒是个聪明的傻子。”
苏贵妃嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她挥了挥手。
“既然你这么喜欢这炭，那就别在这儿碍眼了。”
“去冷宫一趟。”
姜晚霜猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“冷宫？”
“嗯。”
苏贵妃重新闭上眼，声音恢复了平日的冷漠。
“老妃子赵氏，近日病重。你去探望一下，顺便……带句话给她。”
“什么话？”
“告诉她，宫里的规矩，乱了该收一收。”
“至于那半筐炭……”
苏贵妃指了指地上的铜盆。
“就烧给赵妃吧。算是本宫的一点心意。”
姜晚霜心头一跳。
这是一个测试。
苏贵妃不仅要她去送死，还要看她敢不敢去，以及去了之后，会带回什么。
冷宫那是死人待的地方，阴气森森，寒气逼人。
若是普通侍妾，此刻恐
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