承华殿的暖阁里，地龙烧得极旺。
姜晚霜跪在厚重的羊毛地毯边缘，膝盖下是冰凉坚硬的金砖地面。那股寒意顺着骨缝往上爬，像无数根细针在扎。她不敢动，甚至连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了案后那道慵懒的身影。
苏贵妃斜倚在紫檀木榻上，手里把玩着一只成色极佳的羊脂玉扳指。她没有看姜晚霜，而是盯着窗外漫天飞舞的雪片，眼神有些涣散。
“抬起头来。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。
姜晚霜依言抬头，脸上挂着恰到好处的苍白与虚弱。她的嘴唇冻得有些发紫，双手交叠在膝头，指尖因为长时间暴露在寒风中而微微颤抖，指节处还留着几道干裂的血口。
这是她精心维持的状态。
苏贵妃终于转过头，目光落在姜晚霜身上。那眼神里没有初见的惊艳，只有一种居高临下的审视，像是在评估一件物品的成色。
“听说，内务府发的炭受潮发霉？”
她问得很随意，仿佛在聊今日的茶点。
姜晚霜垂下眼帘，声音轻柔得如同即将消散的雾气：
“回娘娘，奴婢愚钝，怕误了娘娘的事，便私自挑出了这一半。剩下的……奴婢不敢留，已命人退回库房了。”
她说得诚恳，甚至带着一丝自责的颤音。
苏贵妃嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“退回库房？”她轻哼一声，“石姑姑那个老东西，最讲究规矩。你私自退炭，若是被她抓住把柄，便是欺瞒主上，是大罪。”
姜晚霜身子一僵，随即更低地伏下身去：
“奴婢知罪。但奴婢只想让娘娘用得舒心。若娘娘怪罪，奴婢甘愿受罚。”
她在赌。
赌苏贵妃此刻心情不佳，需要一个宣泄口；赌苏贵妃对石姑姑早已不满，正愁找不到借口敲打；更赌苏贵妃那点可怜的同理心，会被她这副“为了主子不惜担罪”的模样所打动。
苏贵妃沉默了片刻。
暖阁里的空气仿佛凝固了一般，只有铜盆里炭火偶尔发出的轻微爆裂声。
突然，一阵剧烈的咳嗽声从榻上传来。
“咳……咳咳……”
那咳嗽声沉闷而压抑，像是有什么东西堵在喉咙深处，吐不出来也咽不下去。每咳一声，苏贵妃的身体就剧烈地晃动一下，手中的玉扳指差点滑落。
姜晚霜心头一跳。
这就是上一章听到的沉重咳嗽？
她注意到，苏贵妃的脸色比初见时更加灰败，眼窝深陷，唇色毫无血色。那不是普通的受凉，更像是积劳成疾，或者是……某种慢性病的征兆。
“传太医了吗？”姜晚霜试探着问了一句，声音里满是关切与惶恐。Preview ends here. Subscribe to continue.