慈宁宫偏殿外的回廊上，风像钝刀子一样刮过脸颊。
柳氏拢了拢身上的狐裘，指尖冻得有些发僵。
她手里攥着那块从灰烬里捡出的碎玉。
玉质温润，边缘却锋利如刀，上面刻着的字迹被炭灰覆盖，只露出半笔“御”字的起势。
这是先帝的手笔。
也是韩贵嫔私藏军资、甚至可能触碰皇权底线的铁证。
明日便是冬至祭典，太后寿宴在即。
此刻的慈宁宫，连呼吸都带着压抑的沉重。
太后病重，中宫大权暂由几位掌事女官代管。
柳氏要见的，是太后的贴身女官，崔嬷嬷。
“贵人请进。”
门轴转动，发出干涩的声响。
屋内暖意融融，与外面的冰天雪地判若两个世界。
炭火烧得极旺，那股熟悉的硫磺味混合着安神香的甜腻，扑面而来。
柳氏心头一紧。
这味道，和她在韩贵嫔暖阁外闻到的，一模一样。
崔嬷嬷坐在炕沿边，手里捧着一盏热茶。
她穿着素净的宫装，脸上没什么表情，眼神却像深潭，看不见底。
“老奴给柳贵人请安。”
声音平稳，挑不出错处。
柳氏福身行礼，动作标准得无懈可击。
起身时，她并未急着开口，而是目光扫过屋角的炭盆。
那里的木炭堆得满满当当，色泽乌黑油亮。
但在柳氏眼里，那是一筐缺斤少两的货色。
第一章，它是一筐残缺的实物；第二章，它化作掌事姑姑手中的算盘珠；第三章，它变成内务府下发的新例文书；第四章，它成为席次排名的依据；第五章，它化为韩贵人赏赐的‘体面’借口；第六章，它凝结成柳氏手中那枚决定生死的印信。
如今，它变成了崔嬷嬷面前这盆看似寻常、实则暗流涌动的炭火。
形态在变，本质未改。
克扣，依然是这套规则的核心。
“崔嬷嬷，”柳氏轻声开口，语调柔和，却字字清晰，“臣妾有一物，想请嬷嬷过目。”
她没有直接拿出碎玉，而是从袖中取出一张纸。
那是内务府今日刚送来的冬至祭典物资清单副本。
纸上墨迹未干，每一行数字都经过反复核对。
崔嬷嬷放下茶盏，接过纸张。
她的目光在清单上停留了片刻，手指轻轻摩挲着纸页边缘。
“这是内务府的新账？”她问。
“是。”柳氏点头，“臣妾发现，今年的炭火配额，比往年少了三成。”
崔嬷嬷抬眼，似笑非笑：“宫中用度，自有定例。贵人若是觉得委屈，大可去求皇上。”
“臣妾不敢。”柳氏垂眸，掩住眼底的光，“臣妾只是担心，祭典所用之物若有差池，恐惊扰太后凤体。”
这句话，轻飘飘地抛出去，却像一块石头砸进死水。
崔嬷嬷的眼神微不可察地动了一下。
她知道柳氏在说什么。
炭火掺假，杂质混入，若是祭典上出了岔子，那就是大不敬。
而那
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