炭火烧到尽头，只剩一层灰白的余温。
柳氏坐在偏殿的榻上，指尖轻轻摩挲着那只缺了一角的青瓷盏。盏里的茶已经凉透了，水面浮着一层极淡的油膜，像极了内务府那批掺了石粉的劣质木炭——看着黑亮，实则轻飘，烧不出半点暖意。
明日便是太后寿宴。
若是连这最后的半筐炭都保不住，她柳氏便真的成了个笑话。
掌事姑姑李氏虽已打入冷宫，但韩贵嫔失势不等于她的党羽全散。那些被克扣下来的炭，或许正以另一种形式，在暗处流动。
“贵人。”
门外传来一声轻唤，带着几分刻意的恭顺，却又藏着不易察觉的试探。
柳氏没有抬头，只将手中的茶盏往桌案上一搁。
“进来。”
门帘被一只戴着翡翠扳指的手掀开。进来的不是旁人，正是太后身边的掌事嬷嬷，王德全。
他手里捧着一个锦盒，步履沉稳，每一步都像是踩在人心上。
“太后娘娘口谕，”王德全走到近前，并未立刻打开锦盒，而是用那双浑浊却锐利的眼睛打量着柳氏，“恭喜贵人，手眼通天，揪出了内务府的蛀虫。”
柳氏垂下眼帘，遮住眸底的一丝寒意。
“奴婢不敢居功，只是不想让太后娘娘操心琐事罢了。”
她的声音很轻，像是一阵风吹过枯叶。
王德全冷笑一声，将锦盒放在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“太后娘娘说，贵人年轻气盛，锋芒太露并非好事。这后宫啊，就像这炭火，烧得太旺，容易烫着手；烧得太弱，又冻着身子。得有个度。”
柳氏抬起眼，目光落在锦盒上。
“嬷嬷的意思是？”
“意思是，贵人该安分了。”王德全拉开锦盒。
里面没有金银珠宝，也没有圣旨赏赐。
只有一盆兰花。
那是建兰，根茎粗壮，叶片翠绿，但在根部土壤里，隐约可见几粒黑色的碎屑。
柳氏的心猛地一跳。
她认得那种碎屑。
那是私印泥屑，混杂着韩贵嫔旧部常用的朱砂和胶泥。
“这是太后娘娘赏给贵人的‘静气’。”王德全嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“兰花喜阴，不宜暴晒。贵人若是在这深宫里待得住，自然能闻到幽香；若是心浮气躁，怕是要烂根了。”
柳氏伸出手，想要触碰那兰花。
指尖刚碰到叶片，一股刺骨的凉意顺着指尖蔓延上来。
她忽然想起昨日福子死前留下的血书。
福子说，那些被克扣的炭，并没有全部流入韩贵嫔的暖阁。有一部分，被李氏私下卖出，换成的银钱，最终流向了一个隐秘的地方。
而那个地方，正是太后亲信控制的织造局。
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