腊月里的风，像钝刀子刮过窗棂。
御花园的暖阁外，积雪压断了枯枝，发出清脆的断裂声。
柳氏站在丹陛之下，指尖紧紧攥着袖中的碎玉。
那玉冰凉刺骨，硌得掌心生疼，却让她清醒。
今日是太后寿宴，也是这深冬里最后一场关于“体面”的博弈。
内务府的公公捧着名册，声音尖细，在空旷的大殿前回荡。
“柳常在，居末席。”
这四个字落下时，周围的空气仿佛凝固了一瞬。
末席。
那是给失宠、犯错或是地位卑微者的位置。
就在昨日，她还在那偏殿中，看着那张湿漉漉的单据，发誓要讨回半筐炭的价值。
如今，韩贵嫔连一丝回旋的余地都不给。
她直接动用了规则——以“炭火亏空”为由，将柳氏降位。
这不是羞辱，这是立威。
柳氏垂下眼帘，掩去眸底的寒光。
她没有争辩，没有求饶，只是轻轻福身。
“臣妾遵旨。”
声音轻软，听不出半分怨怼。
但只有她自己知道，那袖中的手指，已掐出了血痕。
她知道，从踏入这御花园的那一刻起，退路就已断绝。
若此时闹开，便是抗旨不尊，连那点微薄的恩宠也会彻底化为乌有。
她必须忍。
忍着那比寒风更冷的目光，忍着那即将被碾碎的尊严。
因为她在等一个机会。
一个能让韩贵嫔付出代价的机会。
殿内的炉火正旺，檀香袅袅。
太后端坐在高位，面容慈祥，却看不透眼底的情绪。
韩贵嫔一身华服，头戴赤金点翠凤钗，笑意盈盈地坐在侧位。
她的目光扫过柳氏，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
那眼神像是在看一只落入陷阱的猎物。
“柳妹妹，”韩贵嫔开口，声音慵懒，“听说你近日身子抱恙，连炭火都供不足？”
她特意加重了“炭火”二字。
这是在提醒所有人，柳氏的落魄，源于自身的“失职”。
也是在向太后展示她的“公正”——对犯错者，绝不姑息。
柳氏抬起头，迎上韩贵嫔的目光。
她轻声说道：“多谢贵妃娘娘挂怀。只是臣妾以为，炭之冷暖，不在多寡，而在心静。”
这话看似谦卑，实则暗藏机锋。
心静？
若心能静，何来那半筐寒灰的委屈？
韩贵嫔的笑容僵了一瞬。
她没想到柳氏敢如此回应。
但这只是一瞬，随即她又恢复了那副高高在上的模样。
“妹妹倒是会说话。”韩贵嫔轻哼一声，“不过，规矩就是规矩。内务府核算无误，本宫也只能依律行事。”
她说得冠冕堂皇。
可
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