午后的闷热并未随着暴雨的停歇而消散，反而像一层湿透的棉絮，死死捂在邓婉的口鼻上。
闺房内的空气凝滞得令人窒息，更漏滴答的声音被无限放大，每一声都像是敲在紧绷的神经上。
秦嬷嬷站在阴影里，手里那串紫檀木佛珠转得飞快，发出细微却刺耳的摩擦声。
她的眼神浑浊，却如鹰隼般扫过屋内每一个角落，最终定格在案几上那幅刚刚装裱好的《观音送子图》上。
“少奶奶好兴致。”
秦嬷嬷的声音尖细，带着惯有的阴阳怪气，“在这节骨眼上，还有闲情逸致描金绘彩？”
邓婉端坐在榻上，脊背挺得笔直，尽管膝盖因长时间的跪坐而隐隐作痛，但她面上依旧波澜不惊。
她垂眸看着手中的毛笔，指尖轻轻摩挲着笔杆，那是宣纸粗糙纹理留下的触感，也是她此刻唯一的依靠。
“嬷嬷误会了。”
邓婉的声音低柔，如同春水初融，听不出半分尖锐，“妾身近日心神不宁，恐有失德之嫌，故请画师绘制此图，悬于床头，以镇宅安魂。”
她抬起眼，目光温婉地看向秦嬷嬷，嘴角噙着一丝恰到好处的怯意：“若是母亲知晓妾身如此虔诚，想必也会欣慰。”
秦嬷嬷冷哼一声，并未立刻接话。
她缓缓走近，脚步无声，却每一步都踩在邓婉的心跳节奏上。
那幅《观音送子图》素雅洁净，观音面容慈悲，衣褶流畅，唯独在观音手持的净瓶旁，有一处极不起眼的留白。
那里没有着色，只有一层薄薄的浆糊痕迹。
秦嬷嬷伸出枯瘦的手指，在那留白处轻轻一弹。
纸张微微颤动，发出一声轻响。
“这画……”秦嬷嬷眯起眼睛，指腹用力按压那处空白，“似乎比寻常画作厚重了些。”
邓婉心中一紧，但面上神色未变。
她知道，秦嬷嬷是在试探。
那片焦黑的残片，已经被她巧妙地藏入了夹层之中。
外层覆盖的，是一层写满《女诫》字句的宣纸，字迹端正，墨色均匀，无一笔逾矩。
“嬷嬷多虑了。”
邓婉轻声说道，语气中带着几分不解与无辜，“妾身怕画中观音不够庄严，特意让画师用了多层桑皮纸托底，以防受潮损毁。”
她顿了顿，又补充道：“毕竟，这是妾身向祖宗祈福的信物，马虎不得。”
秦嬷嬷盯着邓婉看了许久，似乎在判断这句话的真伪。
窗外的蝉鸣声骤然响起，聒噪得让人心烦意乱。
就在秦嬷嬷犹豫之际，门外传来一阵甜腻的笑声。
“哎呀，这不是婉姐姐吗？怎么这般安静？”
赵姨娘一身粉红襦裙，摇曳生姿地走了进来。
她手中拿着一把团扇，轻轻摇着，眼神却在秦嬷嬷和邓婉之间来回游移，带着几分幸灾乐
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