殿内的地龙早已熄灭，残存的余温散尽后，寒气便如毒蛇般顺着砖缝爬上来。
谢晚晴坐在榻边，指尖轻轻摩挲着袖口内侧。那里沾着一点未干的黑泥，泥里裹着几粒极细小的、依然洁白的炭灰颗粒。
这是她刚才在泥泞中，用指甲死死抠进布料里的最后一点证据。
窗外的风呼啸着拍打窗棂，发出呜呜的声响，像是在嘲笑这偏殿的凄清。
今日是冬至前的最后一个交易日，若不能在今日之内见到皇后，明日冬祭大典上，她这偏殿便真要成为冰窖了。
没有炭，意味着失宠；失宠，意味着在这后宫之中，连呼吸都要看别人的脸色。
“啪。”
一声轻响打破了死寂。
门被推开，两个粗使婆子抬着一个紫檀木的大箱子走了进来。
箱盖打开，里面并非御赐的银两或珍宝，而是一封薄薄的信笺，以及一锭沉甸甸的金元宝。
金元宝旁，还放着一只精致的瓷瓶，瓶中插着几枝腊梅，香气冷冽，却透着一股说不出的腥甜。
站在前面的，是宋婉仪身边的贴身宫女翠儿。
她穿着簇新的狐裘领子，眉眼间带着几分施舍般的怜悯，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“谢答应，娘娘说您身子弱，怕您冻着，特意让奴婢送来些暖身的物件。”
翠儿的声音尖细，像是砂纸磨过桌面，听得人耳朵生疼。
她并没有直接递上东西，而是将手背在身后，眼神轻蔑地扫过谢晚晴身上那件洗得发白的旧袄。
“只是这信上有些话，还得请答应亲自过目，免得日后误会重重。”
谢晚晴抬起眼帘，目光平静如水。
她没有立刻去接那封信，而是先伸手探了探那金元宝的温度。
冰凉。
在这个寒冬腊月，金子是没有温度的，但它代表的重量，却足以压垮一个低位嫔妃的脊梁。
“翠儿姐姐费心了。”
谢晚晴轻声说道，语气温婉，却听不出丝毫感激。
她伸出两根手指，夹起了那封信笺。
信封上没有署名，只盖了一个模糊的红印，那是内务府某位老管事的私章。
字迹娟秀，却是宋婉仪的亲笔：
*“此事若闹大了，于谁都不好收场。这点心意，权当是补给您这几日受惊的补偿。若是识相，便将那日的账本烧了，从此做个糊涂人，日子自然好过。否则……”*
后面的字被一滴墨渍晕开，看不清具体内容，但那股威胁的意味，却比明面上的刀子还要锋利。
谢晚晴看着那行字，脑海中忽然闪过昨日打翻铜盆时，那一滩混着白灰的烂泥。
那半斤炭，不仅仅是取暖之物。
它含有硫磺，燃烧时会发出刺鼻的气味，且灰烬洁白得不正常。
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