清晨的霜气还未散去，尚食局大门外的青石板路上已积了一层薄雪。
乔婉站在寒风中，身上那件浆洗得发白的青色绸衣显得格外单薄。
她手里紧紧攥着那枚玉佩，指节因为用力而泛白。
这是她最后的退路，也是她家族冤屈的象征。
唐姑姑被带走时，只留下一句意味深长的话：“姑娘好手段，只是这宫里的水，比你想象的还要深。”
现在，水面上漂着的，是李总管派来的打手。
他们堵住了尚食局的正门，眼神不善地看着乔婉和小翠。
“乔女官，”为首的打手冷笑一声，“李总管说了，您昨夜行为可疑，需随我们去内务府问话。”
乔婉没有说话。
她缓缓抬起头，目光平静地扫过那些打手，最后落在远处那个熟悉的身影上。
那是李总管。
他站在廊下，手里捧着一杯热茶，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
仿佛这一切都在他的掌控之中。
“李公公，”乔婉轻声开口，语调平缓得像是在谈论天气，“您确定要我现在去吗？”
李总管抿了一口茶，慢条斯理地说：“规矩就是规矩，乔女官不必多言。”
“是吗？”乔婉微微一笑，从袖中掏出一包东西。
那不是别的，正是昨夜大火中幸存的那半箱炭灰。
她在灰烬里翻找了一整夜，终于找到了那张密令残片。
以及，一本被烧焦了一半的账册。
账册的最后一页，夹着一张来自皇宫深处的密令残片。
上面写着两个字：乔家。
但更重要的是，在账册的夹层里，还有一张小小的纸条。
那是第3章时，乔婉私自添加优质木炭时记录的流向。
上面清楚地写着，这些木炭的最终去向，并非后宫嫔妃，而是宫外的一位权臣。
而那位权臣，正是李总管暗中勾结的对象。
“李公公，”乔婉举起那包炭灰，“您说，如果我把这个交给王公公，他会相信谁呢？”
李总管的脸色微微一变。
他放下茶杯，快步走上前，试图夺过乔婉手中的东西。
“你放肆！”他低喝一声，伸手去抓。
乔婉侧身躲过，动作轻盈得像一只受惊的鹿。
“李公公，请自重。”她后退一步，声音依旧轻柔，“这是证据，不是私物。”
周围的打手愣住了。
他们没想到，这个看似柔弱的女官，竟然敢如此公然对抗李总管。
李总管深吸一口气，强行压下怒火。
他知道，此刻不能动粗。
一旦动手，反而坐实了威胁证人、毁灭证据的罪名。
“乔女官，”李总管换上一副温和的表情，“你误会了。我只是担心你的安危。这张纸……或许有什么误读。
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