清晨的雾气还没散尽，尚食局偏殿走廊尽头的风像刀子一样刮过脸颊。
乔婉抱着那箱刚领回来的“新赐炭”，指尖冻得发紫。
箱子很轻。
轻得不合常理。
按照内务府的规矩，每季拨给尚食局的官炭，应当是整整齐齐码放好的硬木炭，分量足，火力旺。可这箱子里，除了底层的几块碎炭，上面盖着的竟然全是受潮发霉的软炭，甚至混杂着不少砖头瓦砾。
这是唐姑姑的手笔。
她在用这种最拙劣的方式试探她的底线：要么忍气吞声收下，从此沦为任人拿捏的软柿子；要么当场翻脸，以“失职”或“刁难长辈”的罪名将她逐出宫闱。
乔婉没有说话。
她只是垂着眼眸，看着箱子里那些灰扑扑的炭块，像是在看一堆毫无价值的垃圾。
她没有生气，也没有委屈。
因为她的袖中，藏着昨晚从灰烬里抢救出来的那一小瓶残页碎片。
更因为她知道，真正的猎物，不是唐姑姑。
而是那个看似置身事外、实则早已入局的李总管。
“乔女官，这炭……”
身后传来一声阴阳怪气的咳嗽。
唐姑姑穿着一身浆洗得发白的青色绸衣，手里捏着那本泛黄的账册，站在廊下。
她脸上挂着假笑，眼神却像钩子一样，死死盯着乔婉怀里的箱子。
“若是觉得分量不足，大可拿去秤上称一称。”唐姑姑慢悠悠地说道，“毕竟，尚食局不缺这几个铜板，只缺听话的人。”
乔婉停下脚步。
她转过身，对着唐姑姑微微福身。
语调平缓，听不出任何起伏：“姑姑说得是。奴婢愚钝，只觉得这炭虽轻，却暖人心。只要姑姑心里有数，奴婢这里便没数。”
唐姑姑眯起眼睛。
这话里有话。
“暖人心？”唐姑姑冷笑一声，“乔女官倒是会说话。不过，这炭若是烧不起来，冷了各位主子，这罪责，你担得起吗？”
“姑姑放心。”乔婉抬起头，目光清澈而平静，“炭若是不暖，奴婢自会想办法。毕竟，在这宫里，活着比什么都重要。”
说完，她不再看唐姑姑那张扭曲的脸，抱着箱子径直走向自己的住处。
风吹过，卷起地上的枯叶。
唐姑姑站在原地，手指紧紧攥着那本账册，指节泛白。
她总觉得乔婉的眼神不对劲。
那不是恐惧，也不是愤怒。
而是一种……猎人看到猎物落网时的冷静。
***
午后，阳光难得地露了一面，但寒气依旧透骨。
乔婉坐在窗前，将箱子里的废炭一块块挑出来。
她的动作很慢，很仔细。
每拿起一块废炭，她都会看一眼袖中的瓷瓶。