永宁宫偏殿的门轴发出干涩的呻吟，沈令仪扶着门框，指尖因用力而泛白。
腹中的寒意并未随那半斤炭火的补齐而消散，反而像一条冰冷的蛇，顺着脊背蜿蜒而上。
她低头看了一眼袖中那本油纸包裹的账册。
纸张粗糙，带着李嬷嬷掌心的汗味和霉气。
那是赵贵人一党贪墨的铁证，也是她此刻唯一的护身符。
但沈令仪知道，这还不够。
在这深宫里，证据若不能见光，便只是废纸。
她需要一场更大的风雪，来掩盖这场博弈的真相。
窗外，雪落无声。
屋内的地龙烧得极旺，却驱不散骨子里的冷意。
沈令仪轻轻抚过平坦的小腹，那里微弱的心跳是她活下去的唯一理由。
“姐姐。”
门外传来太监尖细的嗓音，打破了死寂。
“皇上驾到，请沈美人即刻前往正殿觐见。”
沈令仪的动作一顿。
皇帝？
这个时间点，隆冬深夜，大雪封路。
他怎么会来？
是巧合，还是……
她迅速收敛了脸上的神色，将那本账册贴身收好，换上一副温婉恭顺的面容。
“臣妾遵旨。”
她的声音轻柔，听不出丝毫波澜。
正殿内，暖香扑鼻。
与外面的冰天雪地截然不同。
皇帝坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神晦暗不明。
赵贵人跪在一旁，身上裹着厚重的狐裘，两枚翡翠戒指在烛光下闪烁着诡异的光。
见到沈令仪进来，她嘴角勾起一抹讥讽的笑。
那笑意未达眼底，却充满了挑衅。
仿佛在说：你以为拿了账本就赢了？
在皇上面前，你不过是个随时可以碾死的蝼蚁。
沈令仪垂眸行礼，姿态低微，却脊背挺直。
“臣妾沈令仪，叩见陛下。”
“起来吧。”
皇帝的声音有些沙哑，透着一股疲惫。
他挥了挥手，示意她起身。
目光却在赵贵人和沈令仪之间来回游移。
“听说，近日宫中炭火短缺？”
皇帝突然开口，语气平淡，却让殿内的空气瞬间凝固。
赵贵人浑身一颤，猛地抬头。
她没想到皇帝会问这个。
更没想到，他会在这个节骨眼上，提起炭火之事。
“陛下……”
赵贵人刚想辩解，却被沈令仪轻声打断。
“回陛下，确实如此。”
沈令仪的声音温润如玉，不带一丝怨怼。
“近日寒潮突至，气温骤降。各宫用度虽已按例发放，但其中多有亏欠。”
她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中满是担忧。
“臣妾听闻，
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