暴雨前的闷热，像一层湿透的棉絮，死死捂住了许府的每一寸肌肤。
正房偏厅内，烛火摇曳，将岑夫人的影子拉得极长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。
许晚晴依旧跪在原地，膝盖下的青砖凉意透骨，却不及她心头寒意万一。
周管家站在阴影里，手里托着一个锦盒，那是刚才从许晚晴手中收走的“半截染血的香囊”。
他低垂着眼帘，嘴角挂着一丝圆滑而疏离的笑意。
“三爷的通房丫头，手脚倒是利索。”
周管家的声音不大，却在这死寂的空气中显得格外刺耳。
他并没有立刻离开，而是慢条斯理地打开锦盒。
那枚沾着暗红血迹的香囊静静躺在其中，散发着一股混合了陈旧檀香与新鲜血腥气的味道。
许晚晴微微抬起头，目光落在香囊上。
她的视线没有看周管家，也没有看岑夫人，只是盯着那缕若有若无的血迹。
她在等。
等一个机会，一个能让她确认阿宁下落的线索。
周管家伸出两根手指，轻轻捏起香囊的一角。
他的动作很轻，仿佛在触碰什么易碎的珍宝，又像是在把玩一件即将销毁的罪证。
“夫人吩咐，这香囊乃是凶器，需即刻封存，明日晨省时一并呈给老太君。”
他说着，指尖却在香囊的夹层处停留了一瞬。
许晚晴的心跳漏了一拍。
她知道，周管家在检查。
他在确认里面是否还有别的物件，或者，在寻找那个被藏起来的秘密。
就在这一瞬，一股极淡、极隐蔽的气味，顺着周管家的袖口飘了出来。
那不是沉香，也不是血腥味。
而是一种带着甜腻感的苦杏仁气息。
许晚晴的瞳孔猛地收缩。
苦杏仁。
这是氰化物，是毒药，也是……阿宁身上常带的护身符的味道。
阿宁从小在许府长大，随身必带一枚苦杏仁香袋，说是可以安神，驱蚊虫。
若是在这里闻到苦杏仁味，那就意味着——
阿宁还活着。
而且，她可能刚刚接触过这东西，或者，这味道是从某个特定的地方传来的。
许晚晴深吸一口气，强行压下喉间的腥甜。
她不能露出破绽。
此刻的她，只是一个被罚跪的通房丫头，无权过问任何事。
但她的眼神，却不由自主地飘向了后院的方向。
那里，是柴房所在。
偏僻，阴暗，常年堆积着腐烂的木料和枯叶。
那股苦杏仁味，似乎就是从那个方向飘来的，虽然微弱，却如游丝般缠绕在鼻尖。
“怎么，还想看？”
岑夫人突然开口，声音慵懒而冰冷。
她手中的沉香木珠停止了转动，发出轻微的咔哒声。
许晚晴浑身一颤，连忙低下头。
“奴婢不敢。”
她的声音细若蚊蝇，带着恰到好处的恐惧与顺从。
岑夫人冷笑一声，挥了挥手。
“拿走。别脏了正房的地气。”
周管家应了一声，迅速合上锦盒，将其收入袖中。
就在他转身欲走的那一刻，许晚晴忽然轻声问道。
“管家叔叔，阿宁姐姐……”
她顿了顿，抬起眼眸，眼中满是迷茫与无助。
“阿宁姐姐失踪前，曾说闻到了奇怪的味道。不知……可曾查到？”
这是一个试探。
一个极其危险的试探。
周管家的脚步顿了一下。
他没有回头，只是背影微微僵硬了一瞬。
随后，他转过身，脸上依旧挂着那副无害的笑容。
“三爷的通房丫头，莫要胡思乱想。”
他的目光扫过许晚晴苍白的脸，眼神中闪过一丝不易察觉的狠厉。
“阿宁姑娘既然走了，便是没福分留在许府。至于味道……”
他压低声音，用只有他们两人能听到的音量说道。
“后院柴房潮湿，霉味重些，也正常。”
说完，他不再停留，快步走出了偏厅。
脚步声消失在雨声中，只留下满室的压抑。
许晚晴跪在那里，久久未动。
柴房。
周管
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