夜雨如注，敲打着正房窗棂上的湘妃竹。
许晚晴跪在紫檀太师椅前的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
屋内沉水香浓郁得近乎粘稠，混杂着窗外飘进来的潮湿霉味，熏得人头晕目眩。
岑夫人端坐在高位，手里那串沉香木珠转动的声音，一下又一下，像是敲在许晚晴的心头。
“三奶奶。”周管家站在一旁，目光阴鸷，“夫人说了，明日晨省前，你若交不出阿宁的尸首，这染血的香囊便是你畏罪潜逃的铁证。”
许晚晴垂着头，不敢直视那盏晃动的烛火。
她听见自己心跳的声音，剧烈而急促，却强行压抑在胸腔里，不敢泄露半分。
她知道，这是最后的期限。
阿宁还在柴房里活着，或者已经死了。
但她必须拿到那个香囊，才能确认阿宁究竟看到了什么。
“奴婢知错。”许晚晴的声音轻得像是一缕烟，“只是这香囊乃贴身之物，沾了血气，恐冲撞了夫人的清修。能否……让奴婢取回去自行处理？”
岑夫人手中的木珠停住了。
她缓缓抬起眼皮，眼神淡漠得像是在看一堆枯骨。
“取回去？”她轻笑一声，语气慵懒却冰冷，“你一个通房丫头，也配碰它？若是弄丢了，或是里面藏了什么不该藏的，你担待得起吗？”
这句话像是一把钝刀，慢慢割开许晚晴的自尊。
她咬住下唇，尝到了一丝血腥味。
不能退。
退了，就是死路一条。
许晚晴深吸一口气，额头抵在冰冷的地面上，行了一个大礼。
“夫人明鉴。”她低声说道，声音里带着不易察觉的颤抖，“阿宁是奴婢的陪嫁丫鬟，她的命，也是奴婢的命。若夫人不信，奴婢愿以自身性命担保，香囊内绝无他物，只有阿宁的一缕头发和些许旧信物。求夫人慈悲，给奴婢一个收殓的机会。”
她在赌。
赌岑夫人急于掩盖当年的丑闻，赌她不想让这件事在晨省前闹大。
屋内陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，愈发急促。
片刻后，岑夫人冷笑一声。
“好一个慈悲。”她站起身，裙摆拂过地面，发出沙沙的声响，“既然你这么在意，那就让你自己拿去吧。不过——”
她走到门槛边，伸出脚尖，轻轻踢了踢那个染血的香囊。
香囊滚了两圈，停在许晚晴面前。
“记住，只准碰香囊，不准碰别的。若有差池，休怪我不念主仆情分。”
许晚晴心头一紧。
她抬起头，看见岑夫人袖口处闪过一丝寒光。
那是银针。
岑夫人身边的两个婆子立刻上前一步，挡住了许晚晴去拾取香囊的路。
“夫人，规矩不可废。”其中一名婆子尖声道，“三奶奶身份低微，不得擅动正房物件。”
许晚晴看着那近在咫尺的香囊，指尖微微蜷缩。
夹层松动。
第一章时，她在那一抹血迹旁瞥见的细节，此刻在脑海中清晰浮现。
如果现在直接伸手，必然会被拦住。
必须制造混乱。
许晚晴忽然抬起头，眼中泛起一层水雾，显得楚楚可怜。
“夫人……”她声音哽咽，“奴婢脚滑，怕是不稳。”
话音未落，她故意身子一晃，假装失去平衡。
手肘狠狠撞翻了桌案上那杯刚斟满的热茶。
滚烫的茶水泼洒出来，溅湿了岑夫人的裙角，也溅湿了旁边婆子的衣摆。
“啊！”婆子惊呼一声，下意识后退避让。
就在这短
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