炭火在铜盆里发出细微的爆裂声，像某种压抑的喘息。
贺婉坐在案前，指尖轻轻抚过那件深青色织金冬衣的袖口。
布料冰凉，带着内务府特有的浆洗气味，硬挺得有些硌人。
她垂着眼，目光落在袖口内侧那道隐秘的接缝上。
那里藏着半寸余量，也藏着许姑姑精心设计的陷阱。
昨日李总管送来的红丝绦，此刻正松松垮垮地系在她的腰间。
红色的丝线勒进薄薄的衣衫，带来一丝微弱的痛感。
这痛感让她清醒，也让她感到一种近乎残酷的冷静。
她知道，许姑姑在等。
等她在明日清点时，因为尺寸不合而惊慌失措，或者因为态度不恭而被当众羞辱。
但贺婉不想做那个任人宰割的羔羊。
她拿起桌上的银剪。
剪刀沉重，刃口锋利，映出她眼底那一抹不易察觉的寒光。
按照许姑姑的预期，她应该剪掉那半寸余量，让衣服变得“得体”，从而承认自己的愚钝与顺从。
那样，她便彻底落入下风，成为内务府可以随意拿捏的软柿子。
但贺婉没有动。
她看着镜中的自己，轻声问道：“小翠，你觉着，这半寸余量，是多了，还是少了？”
小翠站在角落，手里紧紧攥着一块帕子，脸色苍白。
她不敢接话，只是颤抖着嘴唇，低声道：“主子……许姑姑那边……”
“我知道。”贺婉打断了她，声音轻得像是一阵风，“但我想知道，在你眼里，它是多余的吗？”
小翠愣了一下，随即摇头：“不……奴婢觉得，留着它，才像是真的衣裳。剪了，反倒显得局促。”
贺婉微微一笑。
这就是她要的答案。
许姑姑以为自己在教导新人谦卑，却不知这谦卑本身，就是一种傲慢。
真正的掌控者，从不屑于通过剥夺来确立权威。
她要通过保留，来展示另一种力量。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
不是小翠那种细碎的步子，而是沉稳、有力，带着不容置疑的压迫感。
门被推开，李总管走了进来。
他身后跟着两名内务府的太监，手里捧着
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