嘉靖三年的秋雨，像是天上漏了底，连绵不绝地砸在皇陵工地的碎石场上。
沈长庚站在泥泞的石阶路尽头，手里紧紧攥着一块湿透的绢布。雨水顺着他的官帽檐滴落，在他苍白的脸上划出一道道水痕。他身后是通往祭坛的必经之路，前方则是黑压压的一片沉默。
“大人，赵四……赵四没了。”
说话的是个瘦小的工部书吏，名叫陈九。他缩着脖子，声音抖得像风中的枯叶，眼神惊恐地躲闪着，不敢看沈长庚的眼睛。
沈长庚没有回头，只是缓缓抬起手，用袖口擦了擦被雨打湿的眼角。他的动作很慢，慢得仿佛这世间的一切喧嚣都与他无关。
“没了？”他反问，语气平淡得近乎冷酷，“他是失踪了，还是死了？若是失踪，锦衣卫为何封锁了石阶路？若是死了，尸首何在？”
陈九打了个寒颤，从怀里掏出一张皱巴巴的纸片，双手递上：“这是赵四临死前塞给我的。他说……说王公公的人来了，把他拖进了旁边的柴房。我听见里面有惨叫，还有皮鞭抽肉的声音。我不敢进去，只敢躲在暗处听。”
沈长庚接过那张纸。纸上只有寥寥几行字，墨迹已经晕开，但依稀可辨：*砖样在左，账本在右，勿信李尚书。*
这就是赵四留给他的最后遗言。这个平日里唯唯诺诺、连大声说话都不敢的小吏，用生命为他指了一条生路，也断了他所有的退路。
“王德全亲自带队封路了。”陈九压低声音，指着前方不远处那排持枪的锦衣卫，“他们说是奉了司礼监的手令，查办私闯禁地者。大人，咱们走不了了。”
沈长庚的目光越过陈九的肩膀，看向那些如狼似虎的锦衣卫。为首的锦衣卫指挥使正眯着眼，似乎在打量着这两个浑身湿透的文人。而在更远处的阴影里，一个熟悉的身影若隐若现——那是王德全的轿子。
三缕山羊胡在昏暗的灯光下显得格外狰狞，左手拇指上的翡翠扳指在雨夜中泛着幽冷的光。
“原来如此。”沈长庚轻声说道，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“好一个‘徇私舞弊’。王公公倒是算无遗策，连我手中的证据都要提前截胡。”
他从怀中掏出那块金砖的残片，以及一张被烧焦了一半的图纸。这张图纸是他昨夜从李修远书房偷出来的，上面画着皇陵地基的布局，但右下角缺了一大块，且边缘有明显的火烧痕迹。
“大人，快走！”陈九急得满头大汗，“王公公要来了！您拿着这些，去见圣驾！明日圣驾亲临，只要您把这块砖呈上去，再把图纸交上去，一切就真相大白了！”
“真相？”沈长庚冷笑一声，将图纸重新折好，贴身藏起，“在这大明朝堂，真相往往是最不值钱的东西。除非它足够致命。”
话音未落，一阵急促的脚步声打破了雨夜的寂静。
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