地龙里的炭火只剩最后半块，像一颗将死的心脏，在铜炉深处微弱地搏动。
傅婉坐在炕沿，指尖死死扣住那支御赐的金簪。簪头雕刻的缠枝莲纹硌得掌心生疼，这是她唯一的退路，也是她的筹码。
翠儿跪在一旁，浑身抖得像筛糠。
“主子，外头的风……像是刀子。”翠儿压低声音，语速快得几乎咬字不清，“叶嬷嬷刚才路过窗下，奴婢听见她在笑。”
傅婉没有回头，目光落在案几上那本黑皮账册的副本上。
那是她从内务府小库房偷换出来的残页，上面赫然写着“东六宫·傅氏·冬炭配额”。而在原本该是数字的地方，有一行鲜红的朱批，字迹凌厉，如刀刻斧凿：
【减额半成】
这就是贯穿前五章的那个东西。
第一章它刚落下时，带着叶嬷嬷不可一世的威压；第二章傅婉试图用湿布擦除，却被朱砂渗入纸纤维的顽固击败；第三章她发现这朱批之下，底稿的墨迹有重叠的漏洞；第四章她将计就计，伪造了新底稿塞进铁柜；第五章朱批被正式归档，看似尘埃落定。
而此刻，第六章，这枚朱批成了悬在傅婉头顶的达摩克利斯之剑。
如果明日审计官翻开账册，看到的依然是这行“减额半成”，而她寝宫里的炭火却不够维持冬至祭天的礼仪，那么失仪之罪，便是满门抄斩。
“翠儿。”傅婉的声音轻得像雪落，“把那块真炭，分成三份。”
翠儿猛地抬头，眼中满是惊恐：“主子！那样连一盏茶的暖都撑不住啊！”
“不。”傅婉转过身，眼神平静得可怕，“一份留在炉里，维持最低限度的温度，别让御史台的耳目觉得我冻病了，那是‘病弱’，不是‘失仪’。另一份，藏在你的袖口里。最后一份……”
她顿了顿，看向窗外漆黑的夜色。
“藏在叶嬷嬷今晚必去的地方。”
翠儿愣住了：“哪……哪里？”
傅婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是猎人看到猎物踏入陷阱时的微笑。
“内务府偏殿的通风口。叶嬷嬷今夜要核对所有低位嫔妃的炭火消耗，她最在意的是‘公平’，或者说，是她贪污后的‘平衡’。我要让她自己发现，有人动了她的奶酪。”
话音未落，一阵寒风骤然灌入窗缝。
窗纸发出哗啦的脆响，仿佛有人在外面撕扯。
傅婉心头一跳，立刻吹灭了案头仅剩的一盏油灯。
黑暗中，她听见门外传来沉重的脚步声，伴随着金属扳指敲击桌面的清脆声响。
哒、哒、哒。
那是叶嬷嬷的习惯性动作。每当她心中不安或正在盘算狠事时，就会用手指敲击桌面。
“傅答应。”
门外传来叶嬷嬷粗厉的声音，隔着门板，依旧带着那股令人作呕的傲慢，“听说你这里炭火不足？本嬷嬷特意来瞧瞧，是不是你在耍什么花样。”
傅婉深吸一口气，压下喉咙口的血腥味。
她站起身，走到门前，却没有开门，只是隔着门板，轻声说道：
“嬷嬷说笑了。臣妾正担心炭火过多，惊扰了公公们的清修呢。”
门外沉默了一瞬。
接着，是一声冷哼。
“哼，装模作样。”叶嬷嬷的声音里透着不耐烦，“明早审计官一到，若是查出一两炭火的亏空，你这脑袋，可就不保了。记住，规矩是死的，人是活的。但在那之前，规矩必须立在那里。”
傅婉的手指紧紧攥着金簪，指甲几乎嵌进肉里。
她听懂了。
叶嬷嬷在威胁她。
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