Chapter 11
O 5º andar não era um cenário; era um moedor de carne movido a néon. O ar saturado de radiação espectral queimava os pulmões de Kael como ácido, enquanto o Sistema emitia um alerta rítmico, uma contagem regressiva que latejava atrás de seus olhos: 00:03:45 para o extermínio. O Protocolo de Caçada Máxima, a resposta direta do Líder Vane à sua audácia, transformara o ambiente em uma bateria viva que drenava a vitalidade dos coletores para sustentar o luxo da elite da Seita.
Kael colapsou contra uma parede de geometria instável, a pele pálida e marcada pela necrose da drenagem contínua. Ao seu lado, Jace e os três sobreviventes restantes ofegavam. A aliança era um barril de pólvora; o ressentimento de Jace, que via sua própria essência ser sugada como combustível para o duto de energia, era uma ameaça tão letal quanto os Enforcers que se aproximavam no horizonte.
— Se você morrer agora, Kael, eu não vou carregar seu corpo — Jace sibilou, a mão cravada na adaga. Seus olhos, injetados de desespero, buscavam qualquer brecha para trair o pacto.
Kael não gastou fôlego. Ativou a ‘Visão de Fluxo’. O néon tóxico desapareceu, revelando a estrutura real do andar: um labirinto de dutos de energia pulsantes. O nó principal, a válvula que impedia o acesso ao 6º andar, exigia 400 Unidades de Vitalidade Pura. Um preço que ele não podia pagar sozinho sem se desintegrar.
— Levantem-se — a ordem de Kael cortou o ar, fria e absoluta. — A aliança acaba quando a barreira ceder. Até lá, vocês são a bateria. Se não alimentarem o duto, a Seita drenará cada gota de vocês até virarem pó. Escolham: sacrifício ou extermínio.
Ele não esperou. Com um movimento preciso, Kael forçou as correntes de energia espectral a se conectarem aos coletores. O grito de Jace foi abafado pelo zumbido do duto. A energia fluía, uma transferência violenta de essência que deixava os sobreviventes mais fracos a cada segundo, enquanto a barreira, antes impenetrável, começava a ceder.
No ápice da extração, uma silhueta imponente se materializou no centro da câmara. A projeção de Vane não exibia fúria, apenas o desdém de um juiz diante de um inseto.
— Kael, você é apenas uma bateria que esqueceu seu lugar — a voz de Vane reverberou, distorcida pelo eco metálico. Ele olhou para Jace, oferecendo a promessa de status e sobrevivência em troca da cabeça do protagonista.
Kael ignorou o discurso. Usando a ‘Visão de Fluxo’, ele rastreou o fio de autoridade que sustentava a projeção e o hackeou, convertendo a energia da própria imagem de Vane em um surto de poder bruto. O custo foi imediato: sua localização foi transmitida para todos os Enforcers da seita. O silêncio no andar foi substituído pelo som metálico de botas se aproximando.
— Agora! — Kael rugiu, forçando o portal final.
Jace hesitou, a mão sobre o cabo da arma, dividido entre a vingança e o terror. Kael não deu escolha; ele o empurrou para a fenda dimensional que se abria. O choque da barreira rasgou a pele de Kael, um preço de sangue que ele pagou sem hesitar. Ao cruzarem o portal, o 5º andar ficou para trás, mas o que viram do outro lado não foi a liberdade. O 6º andar revelou-se uma vasta e aterrorizante hierarquia, uma estrutura que a seita nunca ousou desafiar. Kael deu o primeiro passo, sabendo que, embora tivessem escapado dos Enforcers, a aliança com Jace estava por um fio, e o verdadeiro jogo de poder da Torre estava apenas começando.