Chapter 9
O ar no quarto andar da Torre não era apenas rarefeito; era uma lâmina de pressão que cortava a respiração. A 'Análise de Defeitos' de Kael, antes sua bússola em meio ao caos, estava inerte, silenciada pela lei de cultivo local — uma armadilha geométrica desenhada por Vane para transformar sua maior vantagem em um ponto cego absoluto.
Acima da plataforma central, a projeção de Vane pairava como um espectro de luz fria. Não era uma imagem, mas uma sentinela.
— Você é uma anomalia, Kael — a voz de Vane não carregava ódio, apenas a indiferença de um geômetra corrigindo um erro de cálculo. — O sistema que você carrega não foi forjado para alguém que respira a poeira das minas. Aceite o expurgo.
O colapso celular em seu braço esquerdo não era uma falha técnica; era o Protocolo de Caçada Máxima em ação. A Torre não estava apenas o caçando; ela estava drenando sua vitalidade para alimentar a projeção de Vane. Kael sentiu o fluxo de energia — não era uma drenagem aleatória, mas um duto direto. Ele era a bateria humana que mantinha a fachada de benevolência do Líder.
— Você não está me caçando — Kael sibilou, o gosto de cobre metálico inundando sua boca enquanto o chão sob seus pés vibrava com a extração forçada. — Você está me ordenhando.
Em vez de recuar, Kael canalizou a dor. Ele não lutou contra a drenagem; ele a saturou, forçando uma sobrecarga na frequência de estabilização da imagem de Vane. A projeção oscilou, distorcendo-se em um chiado de estática violenta antes de colapsar. O curto-circuito disparou alarmes em todo o andar. O Protocolo de Caçada Máxima entrou em fase crítica.
Kael ativou o 'Passo Fantasma'. Cada fibra muscular gritou sob o estresse, mas ele não parou. O labirinto de néon tornou-se um borrão de luzes assassinas. Enforcers de elite, blindados em metal negro, surgiram das sombras, seus sensores travando em sua assinatura de calor. [Protocolo de Caçada Máxima: 00:03:45 para extermínio], o Sistema alertou em vermelho sangue.
Escondido em uma fenda entre placas de metal, Kael acessou a interface. Ele precisava de uma atualização para contornar a anulação da análise. O Sistema brilhou com uma oferta cruel: [Desbloquear Visão de Fluxo? Custo: 15% de Vitalidade Permanente].
Ele aceitou. A dor foi um estalo, como se sua medula estivesse sendo drenada por um canudo. O mundo girou, saturando-se de cores insuportáveis. Kael arfou, forçando a vista. A Torre não era uma estrutura de poder; através das paredes, ele viu a energia vital de milhares sendo sugada para alimentar o luxo imoral de Vane. Fios dourados de energia, roubados dos coletores, convergiam para os aposentos do Líder. Ele estava no centro de uma tempestade que drenava toda a seita para alimentar algo maior.
Ele alcançou o Portão do Sacrifício, a entrada para o quinto andar. O ar ali cheirava a ozônio queimado. Kael parou diante da barreira, seus pulmões queimando. O Sistema soltou um estalo metálico: [Custo de acesso: 400 Unidades de Vitalidade Pura. Energia insuficiente].
Kael cerrou os dentes. As sombras dos Enforcers projetavam-se contra a parede do corredor. Ele estava encurralado, mas pela primeira vez, ele via a máquina por trás do monstro. Ele precisava de um milagre ou de uma fonte externa que pudesse drenar antes que os Enforcers o alcançassem. O portão, indiferente à sua luta, começou a selar a rota. O monstro estava faminto, e Kael era a única coisa que restava no cardápio.