Chapter 8
O portal do quarto andar não zumbia; ele gritava. Uma frequência metálica, doentia, que fazia os dentes de Kael vibrarem contra a gengiva. Ao atravessar a membrana de neon, a pressão foi imediata: a lei de cultivo local não era apenas restritiva, era predatória. Ela não drenava apenas vitalidade; parecia devorar a própria lógica do Sistema.
Kael tentou ativar a 'Análise de Defeitos' para mapear o terreno. A interface piscou, e o Sistema respondeu com um erro sangrento: [ALERTA: LEI DE CULTIVO LOCAL ATIVA - ESTRUTURA NEUTRALIZADA]. A tela, antes um mapa claro de vulnerabilidades, tornou-se um borrão de estática cinzenta. Vane não tinha apenas fechado a porta; ele havia alterado a física do andar para cegar o único trunfo de Kael.
— Tão previsível quanto um cão de guarda — murmurou Kael. O ar cheirava a ozônio e metal queimado. O Protocolo de Caçada Máxima da Seita não era uma ameaça distante; era uma presença física. Com o ranking Top 50 cravado em seu nome, ele era o alvo mais visível do setor. Cada passo ecoava como uma sentença.
Para permanecer invisível, Kael ativou o 'Passo Fantasma'. O custo foi imediato: uma pontada aguda em seu peito, uma drenagem forçada de sua vitalidade. [Vitalidade: 85% e caindo]. Ele se lançou atrás de um pilar de obsidiana enquanto drones de vigilância varriam o céu escarlate. Foi ali, observando a varredura, que a verdade o atingiu: o dreno de energia não era apenas para a lei de cultivo. A Torre estava sendo drenada para alimentar algo maior, um mecanismo oculto que mantinha o poder de Vane e a miséria da Seita.
O confronto era inevitável. Três Enforcers da elite interceptaram sua rota. Eles não buscavam por talento; buscavam o fim da anomalia.
— O Líder Vane previu sua chegada, Kael — sibilou o capitão. — O ranking Top 50 não lhe dá imunidade. Aqui, sua própria força é a sua sentença.
Kael não respondeu. Ele não podia lutar de frente contra a lei de cultivo, mas podia manipular o ambiente. Ele percebeu que as sentinelas de bronze que guardavam a plataforma não apenas drenavam energia; elas a redistribuíam. Havia uma falha estrutural na base da plataforma, uma micro-fissura onde a lei de cultivo se sobrepunha. Com um movimento preciso, Kael cravou sua lâmina de coleta na junção da rede. O choque de retorno foi brutal; seu braço estalou, a dor subindo como fogo, mas o resultado foi instantâneo. A sobrecarga forçou a lei de cultivo a inverter sua polaridade, imobilizando os Enforcers em uma estática de bronze.
Kael deixou um deles consciente, um aviso vivo. Antes que ele pudesse se afastar, o espaço à sua frente distorceu. A silhueta de Vane se materializou em uma projeção holográfica, fria e desprovida de benevolência.
— Você é uma falha matemática, Kael — a voz de Vane reverberou. — Um coletor que insiste em consumir recursos que não lhe pertencem. Você acha que subiu no ranking, mas está apenas entrando no centro da tempestade.
Kael encarou a projeção, sua 'Análise de Defeitos' ainda tremeluzindo, captando o fluxo de energia que Vane tentava esconder.
— Você não está apenas me caçando, Vane. Você está usando a Torre para drenar a energia de toda a nossa seita. O 'mérito' que você prega é uma fachada para manter o gado sob controle.
O sorriso de Vane desapareceu. — Eu sei o que você é, Kael. Eu sei sobre a sua 'anomalia'. E agora, o mundo inteiro saberá que a caçada não é apenas uma formalidade. Ela começou.
A projeção se desfez. Kael olhou para as profundezas da Torre. Ele estava no epicentro de um colapso que Vane temia que ele descobrisse. O verdadeiro desafio não era o ranking; era o que a Seita escondia abaixo da superfície.