Chapter 7
A fonte de energia do 3º andar não era um bálsamo; era uma armadilha. Kael sentia seu corpo, reduzido a 10% de vitalidade, vibrar em uma agonia seca enquanto a pressão do ar tentava esmagar seus pulmões. O Sistema disparava alertas em vermelho vivo: Dreno de Seita Ativo. Eficiência de absorção: 14%.
A elite de Vane não estava apenas caçando-o; eles haviam ancorado um sugador de mana na estrutura da fonte, desviando o fluxo vital para os cofres da seita e deixando apenas as sobras para os coletores descartáveis. Kael não tinha tempo para lamentar a injustiça. Ele ativou a 'Análise de Defeitos'. O mundo ao redor perdeu a cor, revelando a geometria oculta da fonte: microfissuras na malha de contenção, cicatrizes do dreno forçado.
Ele não tentou absorver a energia; ele golpeou a junção de pressão com um estalo de sua própria essência residual. A estrutura de contenção estalou, a luz azul da fonte explodindo em um pulso que estabilizou o ambiente e forçou o fluxo de volta para o ar. No painel de monitoramento da praça, o gráfico de Kael saltou, transformando-o em um farol de energia pura. Ele havia recuperado sua vitalidade, mas o custo era óbvio: ele não era mais um fantasma no sistema.
Ao emergir no Mercado de Seita, o ar pesava como chumbo. O placar de runas flutuantes no centro da praça brilhava com uma intensidade ofensiva: seu nome, antes um borrão invisível na base da pirâmide, subia dezenas de posições. A multidão, antes indiferente, agora recuava, abrindo um círculo de silêncio e medo.
— Então é você. — A voz de Valerius, o Caçador de Elite, cortou o ar. Ele bloqueava o caminho, a mão repousando sobre uma lâmina que zumbia com energia instável. — O ranking não mente, Kael. Mas a sorte? A sorte acaba onde a minha espada começa.
Kael não hesitou. Ativou a 'Análise de Defeitos' novamente. Linhas tênues projetaram-se sobre Valerius: uma falha na guarda esquerda, uma sobrecarga no fluxo de qi do braço direito, resultado de um cultivo negligente em prol da força bruta. O homem à sua frente não era um mestre; era uma estrutura mal construída. Com um movimento preciso, Kael explorou a falha no fluxo de Valerius, desorientando-o com um golpe de contra-frequência que fez a arma do rival estilhaçar em pleno ar. A humilhação foi total. O Caçador de Elite caiu de joelhos enquanto o Sistema confirmava: Ranking atualizado. Kael: Top 50.
O silêncio na praça foi interrompido apenas pelo som do portal do 4º andar pulsando com uma luz violácea. Antes que Kael pudesse atravessar, o espaço diante dele se contorceu. Partículas de luz condensaram-se em uma projeção trêmula e fria: a face de Vane.
— Você é uma anomalia, Kael — a voz do Líder da Seita vibrou diretamente nos ossos de Kael. — Acha que subir no ranking é uma vitória? É apenas um aviso de que você se tornou um alvo visível demais. O 4º andar é um moedor de carne, e eu ajustei as leis de cultivo lá dentro para anular o seu truque. Entregue a fonte da sua anomalia, e eu lhe darei uma morte rápida.
Kael encarou a projeção, o peso da caçada oficial da Seita queimando em suas costas. Ele não respondeu. Com um sorriso frio, ele deu um passo à frente, atravessando a membrana do portal. No exato instante em que o atravessou, o Sistema emitiu um aviso final: Protocolo de Caçada Máxima ativado. Ambiente do 4º andar: Hostil. A caçada oficial começou.