Chapter 6
O ar no terceiro andar da Torre tinha gosto de ozônio e ferrugem, um contraste brutal com a néon-poluição do Abismo. Kael arrastou o pé esquerdo, sentindo o latejar na coxa onde um golpe de Enforcer deixara uma marca profunda. Sua visão oscilava; o Sistema projetava uma contagem regressiva em vermelho vívido sobre sua retina: 00:59:42. Aos dez por cento de vitalidade, cada batimento cardíaco parecia um martelo contra o crânio. Ele não estava sozinho. O som de botas batendo contra o metal do piso ecoava à distância — a caçada organizada por Vane não cessara com a transição entre andares. Eles sabiam que ele estava ferido. Sabiam que ele estava faminto por estabilização.
Kael se escondeu atrás de uma coluna de contenção, ofegante. O Sistema brilhou, ignorando sua exaustão: Alerta: Lei de Cultivo do 3º Andar - 'Sincronia de Assinatura'. Para acessar a Fonte Curativa, a assinatura energética deve ser reconhecida pelo mecanismo da Torre. Kael cerrou os dentes. A assinatura energética era sua única proteção residual, o que restava da sua capacidade de se ocultar. Se ele a entregasse ao mecanismo, sua posição seria transmitida como um farol para qualquer um equipado com receptores da Seita. Era um convite para o abate. Ele olhou para a interface. O cronômetro não perdoava. Se não chegasse à fonte de energia, o colapso celular seria irreversível.
Ele deu o passo. No momento em que sua assinatura tocou o mecanismo, um pulso ciano irrompeu do chão, revelando sua posição para todo o setor. O som de botas blindadas acelerou. Não eram apenas guardas comuns; era a elite da Seita, os cães de caça de Vane. “Ali! A anomalia!”, gritou um Enforcer. Kael sentiu o peso do olhar deles antes mesmo de vê-los. Ele ativou o 'Passo Fantasma'. O mundo ao seu redor pareceu esticar, perdendo a saturação de cor. Ele não correu; ele distorceu o tempo, deixando um rastro falso de luz que enganou o primeiro disparo. Com um movimento preciso, Kael desferiu um golpe no ponto cego do Enforcer, drenando parte da energia local para estabilizar sua própria vitalidade. O inimigo caiu, e Kael sentiu o poder retornar, mas o preço foi alto: o público da Seita, atraído pelo espetáculo, agora cercava a arena.
Líder de Seita Vane surgiu no balcão superior, sua presença sufocante. “A anomalia foi localizada”, sua voz ecoou, amplificada pela arquitetura. Ele transformou a caçada em um desafio público, forçando Kael a um duelo de arena para manter o controle social. O Campeão da Seita saltou para o centro, sua lâmina vibrando com a lei de cultivo do 3º andar: 'Peso'. A cada passo, o ar ao redor de Kael tornava-se chumbo. Kael ativou o 'Passo Fantasma' novamente. O custo foi imediato; uma pontada aguda em seu peito quase o fez dobrar os joelhos, mas o Sistema brilhou: Risco de colapso celular convertido em aceleração tática. Kael usou o fragmento de memória da Torre para manipular a lei de cultivo. Ele não lutou contra o peso; ele o redirecionou, fazendo o Campeão colidir com o próprio campo de força da arena.
O público silenciou enquanto o Campeão desabava, humilhado. O Sistema não perdeu tempo: [Recompensa de Sobrevivência: Fragmento de Memória (3/12) desbloqueado.] [Nova Habilidade: Análise de Defeitos (Nível 1) adquirida.] Kael sentiu a mente expandir. Ele viu as rachaduras na armadura de Vane, os pontos de pressão no fluxo de mana do Líder. Vane avançou, a mão envolta em chamas negras para selar o acesso de Kael ao núcleo, mas, ao tocar a runa de proibição, o ar estalou. A lei do 3º andar colapsou sob o peso da vitória de Kael. Um portal escancarou-se atrás dele, revelando a escadaria proibida do 4º andar. Vane empalideceu. Kael olhou para o portal, sabendo que a elite da Seita estava vindo, mas agora, com a Análise de Defeitos, ele via o mundo como um mapa de vulnerabilidades. O ranking da Seita foi atualizado em tempo real, e o nome de Kael não estava mais no fundo.