Chapter 5
O ar do 2º andar, o Abismo de Néon, não tinha cheiro; tinha gosto de ozônio e ferrugem metálica. Kael mal aterrissou no piso vibrante quando o Sistema disparou um alerta vermelho, pulsando contra suas têmporas como um martelo pneumático: Assinatura de mana exposta. Risco de detecção: Crítico.
Sem a supressão de aura, seu núcleo espiritual brilhava como um farol em uma noite sem lua. Atrás dele, a entrada do 1º andar selou-se com um estrondo sônico, cortando o caminho de volta. À frente, o corredor de néon estendia-se como uma artéria pulsante, mas o som de botas pesadas ecoava, aproximando-se com a precisão mecânica de quem caça um animal acuado.
— Ele está aqui. A anomalia não tem para onde fugir — a voz do Enforcer principal cortou o silêncio, fria e desprovida de humanidade.
Kael sentiu a vitalidade drenar de seus membros. Seus joelhos vacilaram; o custo físico de ter rompido as defesas do andar anterior cobrava seu preço. Vitalidade atual: 15%. Ele precisava de velocidade, mas seu corpo implorava por repouso. Quando a lâmina do Enforcer cortou o espaço onde sua cabeça estivera um segundo antes, Kael não reagiu com força bruta, mas com o 'Passo Fantasma'. O mundo ao redor alongou-se, as luzes neon transformaram-se em borrões verticais, e ele escapou por uma fenda estrutural que o Sistema destacava em azul, uma rota proibida que ninguém mais parecia notar.
Escondido no nicho metálico, o cronômetro oscilava perigosamente: 00:04:12 para o selamento do 3º andar. Kael precisava decidir. O Sistema oferecia duas rotas de otimização: investir a energia restante em 'Precisão de Combate' para garantir o abate dos Enforcers, ou redirecionar o fluxo para uma cura regenerativa, arriscando a lentidão em um andar onde a lei de cultivo exigia velocidade absoluta. Enquanto ele hesitava, um fragmento de memória da Torre revelou uma fonte de energia no 3º andar, capaz de selar feridas e restaurar sua vitalidade. Kael cerrou os dentes e manteve a Precisão. A sobrevivência era um luxo; o poder era a única moeda real.
De repente, o ambiente distorceu. A luz neon das paredes convergiu em um ponto central, projetando a imagem colossal do Líder de Seita Vane. A projeção não era uma ameaça física, mas uma sentença social.
— Atenção, coletores — a voz de Vane, amplificada pela própria arquitetura da Torre, reverberou pelo setor comercial. — O indivíduo conhecido como Kael é um parasita. Ele não apenas roubou recursos, mas corrompeu a rota sagrada. Qualquer um que o entregue receberá o direito de cultivo no setor privado da Seita.
Ao redor de Kael, o movimento parou. O olhar de fome e ganância substituiu o medo nos rostos dos outros coletores. Ele era agora o alvo público, o bode expiatório perfeito. Usando o 'Passo Fantasma' como uma distração, Kael infiltrou-se na rota de serviço, sentindo o portal do 3º andar vibrar à frente. O Sistema exigiu um sacrifício final: 5% de sua vitalidade restante para abrir o portal de forma silenciosa.
Kael atravessou o limiar, o mundo girando em um borrão. Ao aterrissar no 3º andar, o silêncio foi cortado pela voz amplificada de Vane, que parecia persegui-lo através da própria estrutura da Torre:
— A caçada começou. Kael é o alvo. Quem trouxer sua cabeça ganhará a ascensão.
O Sistema exibiu um novo ultimato: [ADAPTABILIDADE DE CULTIVO DESBLOQUEADA. O custo foi pago em dano físico. A elite da Seita organiza um desafio público. Deseja sacrificar seus recursos remanescentes para ocultar sua assinatura ou enfrentar o perigo sozinho? A decisão moldará sua reputação.]
Kael olhou para o horizonte carmesim do novo andar. A elite estava vindo, e ele tinha apenas uma hora antes que o cerco se fechasse completamente.