Chapter 4
O ar no 2º andar, o Abismo de Néon, não era apenas rarefeito; ele vibrava com uma estática cortante, um zumbido de alta frequência que tentava rasgar a pele de Kael. Cada respiração era um exercício de agonia. Seus pulmões queimavam, um lembrete físico dos 20% de vitalidade que ele sacrificara para enganar o Enforcer no portal do 1º andar. Kael cambaleou, as botas arrastando-se pelo chão metálico que emitia um brilho azulado e doentio. O Sistema projetou uma contagem regressiva em sua retina: 00:04:42 para a estabilização da lei de cultivo local.
— Supressão de aura em colapso crítico — a voz sintética ressoou em seu crânio. — A assinatura energética está vazando. A Seita será alertada em breve.
Kael cerrou os dentes, o gosto de sangue metálico na boca. A supressão que ele comprara com tanto suor era uma farsa que se desfazia. Ele não tinha escolha a não ser investir na única variável que o mantinha vivo: sua 'Precisão de Combate'. Ele ativou a habilidade. O mundo ao seu redor desacelerou. O brilho de néon das paredes deixou de ser uma luz caótica para se tornar uma grade de vetores e pontos de pressão. Kael forçou seus músculos a obedecerem, ignorando a dor lancinante em seu núcleo. Ele precisava de suprimentos, de um refúgio, mas o Mercado da Seita, outrora um labirinto de trocas informais, agora estava sob cerco.
Ao se aproximar dos portões, Kael sentiu o suor frio escorrer pela espinha. Postados nas entradas, Enforcers da Seita com armaduras de obsidiana filtravam a multidão. Um scanner de aura, uma engenhoca de cristal rúnico que pulsava em ritmo doentio, sobrevoava a fila. Qualquer assinatura que não estivesse registrada nos bancos de dados de Vane era marcada em vermelho sangue. O Enforcer, um gigante de ombros largos, bloqueava o caminho com uma lança de choque.
— Próximo — rosnou o guarda.
Kael avançou. O scanner passou por ele, emitindo um som agudo de alerta. O cristal rúnico brilhou em um tom carmesim, denunciando a anomalia. O Enforcer deu um passo à frente, a mão fechando-se no punho da arma.
— Você. A assinatura está errática. Identifique-se.
Kael não respondeu. Ele percebeu que o Sistema oferecia uma última saída: sacrificar a supressão de aura permanentemente para desbloquear o 'Passo Fantasma'. Era uma escolha brutal, mas necessária. Ele sentiu a última camada de sua proteção se dissolver, convertendo a energia oculta em um surto de velocidade pura. O scanner explodiu em uma chuva de faíscas e estilhaços de cristal. O som metálico ecoou pela praça, atraindo olhares de pânico.
Kael não esperou. Usando o novo atributo, ele se tornou um borrão entre os guardas, desafiando a lei de velocidade do andar. Ele escapou para as sombras dos becos, mas a sensação de ser vigiado tornou-se insuportável. Sua aura agora brilhava como um farol para Vane. No centro de sua visão, o Sistema atualizou a interface: 3º Andar desbloqueado. Rota de fuga disponível, mas custará sua última reserva de vitalidade. Kael olhou para trás; os Enforcers já organizavam uma busca, e o Líder Vane, em algum lugar nas torres superiores, certamente sentira o pulso de energia. Ele estava exposto, marcado e sem recursos. O 3º andar era sua única chance de sobrevivência, mas o preço de entrada era a própria vida. A escolha estava feita; a ascensão ou o abismo.