午后，雪意渐浓。
宋青黛坐在炕沿，指尖轻轻抚过那件冬衣的袖口。
蜀锦冰凉，触感厚实，却透着一股子刺骨的寒意。
这是薛管事送来的“例银”抵债之物。
上月炭钱亏空，沈府后院风声鹤唳。
薛管事借机敲打新来的妾室，意在立威。
他以为只要断了炭火，这深宅里的规矩便能教人低头。
宋青黛垂眸，目光落在衣襟内侧那道细细的暗线上。
那是贯穿前六章的线索，也是薛管事贪墨的铁证所在。
此前，主母查账，暗线被拆下，露出了里面藏着的假账条。
如今，账条虽在库房封存，但这件冬衣，却被重新递回了她的手中。
这是一步险棋。
薛管事要她接下这件带有陷阱的冬衣，逼她在众目睽睽之下承认自己无力偿还，从而彻底坐实“克扣”之名。
一旦接了，她便再无翻身之日。
明日炭火断供，冻病的是她，失去立足之地的也是她。
宋青黛没有立刻拒绝。
她拿起针线，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。
翠儿在一旁看得心惊肉跳，小声劝道：“姑娘，这衣服……怕是不能要。”
“要。”
宋青黛声音极轻，却字字清晰。
“薛管事想看我低头，我偏要让他抬头。”
她手中的银针穿梭，将一朵红花绣在了暗线旁。
这不是示弱，而是诱饵。
红花掩去瑕疵，却也让那道暗线更加显眼。
她在赌，赌薛管事多疑，赌他对掌控权的贪婪。
窗外风雪呼啸，屋内炭盆微弱。
温度一点点降下去，人心也一点点冷下来。
就在这时，门外传来脚步声。
不是薛管事，而是更严厉的存在。
“小姐，夫人请您过去说话。”
丫鬟的声音带着几分颤抖，显然不敢直视宋青黛。
宋青黛放下针线，将那件绣着红花的冬衣整齐叠好，放入箱底。
她站起身，理了理鬓发。
镜中人面色苍白，眼神却清明如冰。
她知道，这一趟去，绝非请安那么简单。
沈夫人体弱，近日闭门谢客，今日突然召见，必有蹊跷。
穿过回廊，积雪没膝。
宋青黛走得缓慢而坚定，每一步都踩在实地上。
沈夫人的正院，暖阁里熏着昂贵的龙涎香。
掩盖不住那股子腐朽的气息。
沈夫人靠在榻上，脸色枯黄，眼神慵懒。
见到宋青黛进来，她并未起身，只是微微抬了抬手。
“过来。”
宋青黛上前，跪在脚踏边。
“听说你近日不安分？”
沈夫人声音沙哑，像砂纸磨过桌面。
“妾身
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