炭火盆里的银骨炭烧得正旺，火光跳跃在沈夫人的脸上，映得她眉眼间的疲惫更甚。
宋青黛跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木，但她背脊挺得笔直。
那件绣着红花的冬衣被李嬷嬷呈在案上，像是一朵盛开在雪地上的血花，刺眼，又诡异。
“薛管事。”沈夫人没有看衣服，也没有看宋青黛，只是淡淡唤了一声。
声音不大，却像一块冰砸进滚油里。
外间传来急促的脚步声，紧接着，是算盘珠子拨弄的脆响。
薛管事连滚带爬地进了屋，扑通一声跪下，额头抵着地面，浑身发抖。
“奴才……奴才给夫人请安。”
他的声音尖细，带着明显的颤音，像是被掐住了脖子的鸡。
宋青黛垂着眼帘，余光瞥见薛管事那双沾着泥雪的靴子。
那是库房特有的湿泥，混着炭渣的黑灰。
他刚从库房来，身上还带着那股子阴冷的霉味。
“听说，这件冬衣是你亲手核对过样式的？”沈夫人问。
语气平淡，听不出喜怒。
薛管事猛地抬起头，眼神闪烁，随即又迅速低下头，磕头如捣蒜。
“回夫人，是……是奴才命裁缝铺做的。样式是照着往年的规矩，不敢有丝毫僭越。”
“不敢僭越？”
沈夫人冷笑一声，拿起剪刀，指尖轻轻划过那朵红花。
“那这暗线为何绕成死结？夹层为何硬邦邦如铁石？”
她手腕一翻，剪刀尖端挑开了那道暗线的一角。
薛管事的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
李嬷嬷站在一旁，手里捻着佛珠，眼皮都没抬一下。
她知道，这是夫人要杀鸡儆猴，也是清理门户的前兆。
她不能帮，也不能拦。
只能看着。
“薛管事，”宋青黛忽然开口，声音轻柔，像春风拂过柳梢，“奴婢不懂针线，只摸到里头有异物。若是炭钱克扣，导致棉花掺了碎石，那便是欺主之罪。”
她顿了顿，抬起眼眸，目光清澈而无辜。
“奴婢只是想提醒夫人，冬日严寒，若衣物不暖，恐伤了身子。”
这话看似关切，实则刀刀见血。
她在把水搅浑。
如果薛管事承认克扣炭钱，那就是贪墨；如果不承认，那就是衣物制作粗劣，同样失职。
无论哪种，他都跑不掉。
薛管事死死盯着宋青黛，眼中闪过一丝狠厉。
他没想到，这个新来的小妾，竟然敢这么步步紧逼。
“夫人！”薛管事突然嘶吼起来，声音凄厉，“这是诬陷！是宋氏故意毁坏衣物，想要陷害奴才！”
他猛地扑向那件冬衣，伸手就要去抢剪刀。
“住手！”
沈夫人一声厉喝，震得窗棂嗡嗡作响。
薛管事僵在半空，手指离那朵红花只有寸许。