申时的风带着深秋的肃杀，卷着枯叶拍打在御辇的窗棂上。
车厢内暖意融融，却压不住那股从骨缝里渗出的寒意。
常婉端坐在铺着厚厚狐裘的软垫上，指尖轻轻摩挲着膝头的青瓷盆。
那盆炭，正是昨日掌事姑姑送来的“赐炭”。
火色比往日更暗了些，像是一双半阖的眼睛，透着说不清的幽深。
小允子跪在一旁，低垂着头，袖中的手紧紧攥着那块带血的令牌。
他不敢动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了车内这看似平静实则暗流涌动的空气。
常婉没有看他，目光始终落在那盆炭上。
她记得第一章时，这炭刚被递入，火色暗沉，那是无声的警告。
第二章她拨弄它，火苗微弱却稳定，那是她的隐忍。
第三章崔贵妃试图吹灭它，火色转红，那是杀机。
第四章她添入新炭，火色复明却带烟，那是反击的前奏。
第五章炭灰堆积，掩盖了火光，需细心清理，那是危机潜伏。
而此刻，第六章的余温尚存，暗示后劲未消。
但这最后一格，变了。
常婉伸出指尖，隔空虚点了一下炭堆中心。
那里少了一块。
原本应该饱满的炭堆，如今中央凹陷下去一小块，像是被什么东西悄悄取走了核心。
“主子。”小允子声音微颤，“是不是……”
“嘘。”常婉抬手止住他的话，眼神清冷，“别猜。看。”
她示意小允子凑近些。
小允子犹豫了一瞬，还是依言向前探了探头。
常婉压低声音，语速极缓：“你可知，为何这炭会少一块？”
小允子摇头，眼中满是迷茫。
常婉嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“因为有人怕它烧得太旺，又怕它烧得不匀。所以，他们动了手脚，换掉了最核心的那一块‘引子’。”
“引子？”小允子愕然。
“迷魂香需要特定的温度才能挥发，太低则无效，太高则暴烈伤身。”常婉淡淡道，“这少掉的一块，便是控制温度的关键。如今少了它，这炭要么燃不起来，要么一旦燃起，便会失控。”
小允子倒吸一口凉气：“那……若是试香时出了岔子……”
“便是大不敬，是死罪。”常婉接过了话头，语气依旧谦卑，字字却如刀锋，“崔贵妃好算计。她不仅要我失仪，还要将这罪名坐实在我的‘准备不足’上。”
就在这时，车外传来一阵嘈杂声。
御辇猛地一顿，似乎是遇到了什么阻碍。
常婉眉头微蹙，掀开车帘一角向外望去。
只见掌事姑姑站在车辇旁，脸上挂着那副惯有的尖酸笑容，手中端着一盏热茶，正对着常婉的车门行礼。
“贵人吉祥。”掌事姑姑的声音透过车窗传进来，带着几分刻意的殷勤，“太后寿宴在即，老奴特意奉贵妃娘娘之命，给贵人送盏安神茶，祝贵人今日试香顺遂。”
常婉放下帘子，整理了一下裙摆，缓缓走下马车。
她并未立刻接过茶盏，而是站在台阶下，仰头看着掌事姑姑。
秋风吹起她的衣角，露出腰间系着的那枚玉佩——那是皇帝前日赏下的，虽不起眼，却是皇权的象征。
“姑姑客气了。”常婉低声细语，语气谦卑却带着不容置疑的距离感，“只是这茶，似乎有些烫手。”
掌事姑姑一愣，随即笑道：“贵人说笑了，这是宫里的贡茶，温度正好。”
常婉微微一笑，伸手去接。
就在指尖触碰到茶盏的瞬间，掌事姑姑的手腕突然一抖。
哗啦一声。
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