Cicatrizes de Metal
O metal do Sucata-09 rangeu, um lamento de aço sob estresse extremo. Kaelen saltou da cabine, as botas batendo no concreto do 4º andar enquanto o ar ainda carregava o cheiro acre de ozônio e isolante queimado. O visor do seu implante ocular, uma linha fina de luz azul, tornou-se um alerta agressivo em vermelho sangue: DÍVIDA ATUALIZADA: 4.800.000 CRÉDITOS. TAXA DE REPARO E PUNIÇÃO POR DANO À ARENA APLICADA.
Os ganhos da vitória contra o Titã-V evaporaram. A Torre não permitia que um sucateiro subisse sem pagar o pedágio do sistema.
— Kaelen! Ouro puro, garoto! — A voz de um representante da Hexa-Corp cortou o silêncio. Três executivos surgiram das sombras, sorrindo com a frieza de quem negocia carne de abate. O central estendeu um contrato digital. — Você destruiu um Titã com esse lixo. Imagine o que faria com nossa tecnologia de ponta. Assine, e sua dívida é congelada. O sistema te quer, Kaelen.
Kaelen olhou para o contrato, depois para Valéria. Ela limpava o sangue de um corte na testa, os olhos fixos no chassi do Sucata-09. O sistema não oferecia parceria; oferecia uma coleira de ouro.
— A resposta é não — Kaelen disse, a voz cortante.
O representante soltou uma risada seca. — Você não entende a hierarquia. O reparo do Sucata-09 foi taxado como uso indevido de propriedade comum. Você está no limite, e o próximo duelo será o seu fim.
Horas depois, na oficina, o ar estava denso com o zumbido de servidores. Valéria não parava; seus dedos dançavam sobre o console holográfico. O log de batalha ancestral, a fonte do poder proibido de Kaelen, piscava em um vermelho que parecia pulsar como um coração.
— Se não estabilizarmos o núcleo, você será sucata antes do próximo nível — ela sibilou. — Não é código comum, Kaelen. É uma voracidade. A IA exige um pagamento: uma memória emocional. Sua primeira vitória, seu primeiro medo... ela quer apagar um fragmento de quem você é para ceder o poder que você precisa.
Kaelen sentiu a interface neural latejar. — Por que ela precisa disso?
Valéria desviou o olhar. — O último piloto não entendeu a tempo. A IA consumiu cada lembrança do rosto da filha dele até que ele se tornou uma casca vazia. É o custo da precisão que ignora os limitadores da Torre.
O zumbido de uma escolta de elite interrompeu o momento. O Comandante Silas entrou no hangar com a elegância predatória de quem dita as leis da física na Torre. Dois guardas com fuzis de pulso o acompanhavam.
— Você tem um talento peculiar para causar prejuízos — Silas parou, ignorando Valéria. — O conselho está furioso. A destruição da arena no Setor 5 custou créditos que você não tem. Entregue o log de batalha, o código fonte dessa aberração, e eu garanto que sua morte será rápida.
Kaelen sentiu o peso do log ancestral. Ele ativou a transmissão pública do seu HUD, enviando o sinal direto para o canal de elite da Torre.
— Quer o log, Silas? Assista então. Transmissão aberta, sem filtros. Vamos ver se o conselho aprova o seu método de negociação.
Silas empalideceu, o rosto contorcido de ódio. Ele não podia recuar com milhares de espectadores assistindo. Ele aceitou o duelo, confiante na destruição de Kaelen.
Na câmara de pré-lançamento, o relógio da dívida brilhava: 12.450 créditos. A auditoria forense da Torre já escaneava o perímetro.
— Kaelen — a voz da IA ancestral ecoou em sua interface, fria e desprovida de empatia. — O sistema de mira está bloqueado. A guarda de Silas posicionou atiradores no perímetro do Portão de Elite. Para liberar os vetores de disparo, o protocolo exige um sacrifício. A honra do seu esquadrão, a memória daquela última falha no Setor 3... entregue-a. Deixe que o log a apague permanentemente.
Kaelen fechou os olhos. Ele viu o rosto de seus companheiros, a luz de emergência piscando no convés do transporte. Se ele deletasse aquelas memórias, o Sucata-09 ganharia a precisão necessária para abater a guarda de Silas. Se não, ele seria sucata antes de cruzar a linha de largada. O portão de elite começou a se abrir, revelando a arena e a vigilância implacável da Torre.