Além da Escada

O zumbido estático nos ouvidos de Kael era mais ensurdecedor que o colapso da arena. Sangue morno, com gosto metálico de cobre, escorria de seu nariz, manchando a interface neural que ainda transmitia, em loop, os segredos da Elite para os telões de Nova Brasília. Ele cambaleou sobre os escombros do Ferrugem, o metal retorcido ainda fumegando sob a luz de emergência.

— Você não vai dar um passo a mais, lixo. — A voz de Valéria ecoou, distorcida pelo capacete de seu mech de elite. Ela bloqueava a única saída funcional, sua lâmina de plasma zumbindo em um arco letal.

Kael sentiu a última sinapse da IA falhar. Cálculo de trajetória: 98%. Ele não tinha mais energia, apenas um comando residual. Seus dedos trêmulos ativaram o pulso eletromagnético oculto. O mech de Valéria travou, faíscas explodindo de suas articulações como fogos de artifício baratos. Ela caiu de joelhos, o colosso de aço paralisado. Kael não esperou. Ele atravessou os portões da arena enquanto a primeira onda de manifestantes, enfurecida pela revelação das baterias biológicas, invadia o complexo, transformando o silêncio da elite em gritos de revolta.

No Hangar 4, o cheiro de ozônio era insuportável. Silas o aguardava na penumbra, observando a destruição da infraestrutura que ele próprio ajudara a erguer.

— Você arruinou tudo, Kael — disse Silas, sem surpresa. — Ou talvez tenha apenas revelado o que nunca deveria ser visto.

Kael sentiu o zumbido em seu implante neural — a cicatriz de 115% de sobrecarga. — Por que me contar a verdade agora? — Kael sibilou, apertando o drive de dados.

— A Academia não é o topo, é apenas a incubadora. A dívida da sua família foi comprada pela corporação que fabrica esses mechs. Você era um protótipo de bateria biológica em testes de estresse. — Silas estendeu um código de acesso. — Saia. Você é a única variável que eu não consegui prever. Se ficar, será descartado como o resto.

Kael correu para o Setor Industrial. A cidade estava em chamas, mas ele viu o que o povo ignorava: drones de patrulha não estavam apenas caindo; estavam sendo desativados por um comando remoto de nível militar que vinha de fora da cidade. O colapso da Academia era apenas o gatilho de uma purga maior.

Escondido em um mirante, ele conectou o módulo ao terminal descartado. O mapa que surgiu não mostrava apenas a Academia, mas uma rede global de silos corporativos. Nova Brasília era apenas o primeiro degrau de uma escada de poder que se estendia por todo o continente. Kael olhou para o horizonte industrial. A academia caiu, mas a guerra global apenas começou. Ele não era mais um cadete; era o primeiro insurgente de um sistema que ele agora sabia como derrubar.