Sincronia de Aço

O metal do Sucata-7 gemia, um lamento de juntas sobrecarregadas que vibrava nos dentes de Kaelen. O módulo experimental, incrustado no núcleo do frame, não era mais apenas uma peça de engenharia; era um parasita faminto, pulsando em sincronia com seu próprio sistema nervoso. A Zona de Exclusão, antes um labirinto de sucata inerte, agora se revelava em seu visor como um mapa de calor e vetores de energia.

— Kaelen, saia da formação! Você está atraindo todas as unidades autônomas para o nosso flanco! — A voz de Rico Valerius, transmitida pelo canal aberto, era um veneno disfarçado de pânico. O cadete de elite manobrava seu frame de classe A para a retaguarda, deixando o esquadrão de Kaelen exposto à matilha de drones de combate que emergia das ruínas de concreto.

O timer no visor marcava trinta e oito minutos. Kaelen ignorou a ordem. Ele via Rico se afastando, um movimento calculado para usar o Sucata-7 como isca de sacrifício. Três drones de classe superior travavam mira em seu chassi remendado.

— Rico nos abandonou — murmurou um cadete, a voz trêmula pelo rádio.

Kaelen não respondeu. Ele sentiu o módulo se expandir, uma teia invisível de dados hackeando a assinatura de energia das máquinas inimigas. O mundo tornou-se frio e preciso. Ele não precisava mais pilotar; ele precisava ditar o ritmo. Com um comando mental, ele canalizou o calor da sobrecarga térmica para os atuadores magnéticos. O Sucata-7 avançou com uma velocidade impossível, seus braços mecânicos arrancando placas de blindagem de um drone próximo e fundindo-as ao seu próprio chassi em tempo real. A manobra foi brutal e eficiente. O pária não estava apenas sobrevivendo; ele estava canibalizando o inimigo para evoluir.

— Valerius, pare de desperdiçar energia! — Kaelen ordenou, sua voz soando metálica e autoritária pelos alto-falantes externos. — Mantenha a formação em diamante ou seremos flanqueados.

— Você não me dá ordens, seu sucateiro de merda! — Rico rebateu, girando seu canhão de pulso. Ele tentou avançar, mas um autômato de demolição surgiu de um duto de esgoto, mirando o ponto cego de um recruta. O tempo pareceu se esticar. O módulo projetou uma grade tática no visor de Kaelen, revelando a falha na junta hidráulica do inimigo. — Esquerda, agora! — Kaelen girou o frame, interceptando o golpe com o braço reforçado.

A dinâmica de poder mudou. O esquadrão, antes hesitante, alinhou-se atrás do Sucata-7. Rico foi isolado, forçado a recuar para a periferia enquanto o grupo seguia os vetores de Kaelen.

— Kaelen, o Conselho detectou o pico! — A voz da Dra. Vane cortou o canal de emergência. — O Sucata-7 está brilhando como uma supernova nos radares. Desconecte o módulo ou eles saberão que você superou o limite do núcleo.

Kaelen sentiu o cheiro de ozônio e carne queimada. Ele forçou o link neural, injetando um loop de feedback corrompido para mascarar a assinatura real com erros de hardware simulados. A dor foi paralisante, mas o sinal foi estabilizado.

Quando Kaelen conduziu o Sucata-7 de volta ao pátio da Cidadela, o frame era uma colcha de retalhos de ligas de combate, emitindo um zumbido de baixa frequência que fazia os sensores dos mechs de elite oscilarem. Rico estava lá, pálido, apontando o dedo trêmulo.

— Ele está usando tecnologia proibida! É um traidor!

Kaelen desceu da cabine. Atrás dele, os cadetes que ele salvara formaram uma barreira silenciosa. Eles não olhavam para Rico; olhavam para Kaelen com o tipo de silêncio que precede a lealdade absoluta. Os Inspetores do Conselho observavam das galerias, seus rostos rígidos. O pátio estava em choque. O status de Kaelen havia mudado: ele não era mais o sucateiro, mas uma ameaça que a Academia precisava controlar. O próximo passo não seria um julgamento, mas um ultimato.