Conexão Instável

O gosto de cobre inundou a boca de Kaelen enquanto ele se arrastava para fora da cabine. O visor do capacete, antes um painel de dados nítidos, agora era uma névoa de estática vermelha. O Módulo Sincronia não estava apenas operando; ele estava devorando.

Rejeição de carga: 84%, a voz sintética de Aris ecoou, não nos alto-falantes, mas diretamente no seu nervo óptico. Kaelen, a integridade neural está colapsando. Interrompa a sincronização ou perca a função motora permanente.

Ele ignorou o aviso, a mão trêmula tateando a bota. O cronômetro da Arena Central pairava sobre ele como uma guilhotina: 04:12:00. Se o frame fosse confiscado, sua família perderia o último ativo que os mantinha fora da zona de exclusão. Ele injetou o Overdrive. O choque elétrico que percorreu sua espinha foi tão violento que ele caiu de joelhos, o metal do corredor rangendo sob seu peso.

— Você está se autodestruindo — a voz de Valéria cortou o ar, fria e precisa. Ela estava parada ali, o uniforme impecável, os olhos observando-o como se ele fosse um espécime de laboratório condenado. — A diretoria já detectou a assinatura de energia do seu protótipo. Não é apenas uma falha técnica, Kaelen. É um crime de segurança nível cinco.

Kaelen forçou o foco. A luz do corredor parecia derreter. — Se fosse tão incontrolável, você não estaria aqui tentando me convencer a desistir. Você está com medo de que eu domine a máquina, Valéria. Medo de que o 'azarão' de baixo escalão prove que a linhagem de vocês é obsoleta.

Ela deu um passo à frente, a sombra projetada sobre ele. — O Módulo consome o piloto. Se você vencer o segundo duelo, a sobrecarga vai fritar suas sinapses antes que o juiz anuncie o vencedor. Entregue-o. Eu garanto que sua família não será despejada.

Kaelen levantou-se, o corpo protestando com espasmos. Ele não tinha tempo para diplomacia. Ele tinha um torneio para vencer.

Ao entrar na arena para o segundo duelo, o oponente — um colosso de placas reforçadas — avançou sem aviso. O impacto do martelo hidráulico no escudo de Kaelen fez seus dentes vibrarem. Ele tentou desviar, mas o atraso no feedback visual foi um golpe cego. Acesso concedido: Protocolo de Sobrecarga de Rede, sussurrou o Módulo. Kaelen não apenas pilotou; ele invadiu a rede da arena, drenando a energia das luzes de sinalização para sobrecarregar seus propulsores.

A dor foi absoluta. Uma hemorragia de dados neural explodiu atrás de seus olhos. A visão de Kaelen apagou-se completamente — escuridão total. Ele estava cego, guiado apenas pelo zumbido elétrico do Módulo e pelo desespero. Ele disparou às cegas, o instinto substituindo a visão, e sentiu o impacto do seu golpe perfurar o núcleo do oponente. Quando a visão retornou, o mech adversário estava tombado, com o sistema em colapso.

Dois drones de segurança bloquearam sua saída, luzes vermelhas varrendo seu traje. Uma notificação oficial brilhou em sua retina: uma convocação privada do Diretor da Academia. Ele tinha menos de três horas, e o verdadeiro julgamento estava apenas começando.