Duelo nas Sombras

O alerta de proximidade no painel de Kaelen Viana não era um som; era uma sentença de morte. O ruído metálico e agudo perfurava o silêncio tenso do Setor de Treinamento Urbano, onde as sombras projetadas pelos edifícios simulados pareciam garras prestes a fecharem-se. Seu chassi, uma carcaça de descarte remendada com desespero, gemia sob a carga excessiva. A integridade do sistema marcava 14%. Cada movimento era uma aposta suicida contra a falência total dos atuadores das pernas.

— Sensor detectado. Assinatura: Elite. Distância: 40 metros — a voz sintética da interface ecoou. O Comandante Silva não estava apenas caçando-o; ele estava orquestrando uma execução cirúrgica. Kaelen manobrou o mech para trás de um bloco de concreto reforçado, o único abrigo em um beco sem saída da Zona de Elite. Se fosse capturado com o módulo protótipo ainda conectado, o descarte seria imediato. Não haveria julgamento para uma anomalia que descobriu os silos de guerra sob o Pináculo.

Kaelen sentiu o suor arder nos olhos. Ele precisava de uma distração que sobrepujasse a precisão dos sensores de Silva. Seus dedos, trêmulos, dançaram sobre o console do módulo proibido. Havia apenas uma saída técnica: um pulso eletromagnético de curto alcance, uma sobrecarga deliberada que fritaria os circuitos auxiliares, mas criaria um fantasma térmico para enganar o rastreamento da Academia. Com um rosnado, ele forçou o bypass. O mech tremeu, uma descarga azulada percorreu a cabine, e o painel apagou-se por um segundo antes de retornar com um brilho instável. O radar inimigo oscilou, confuso por uma assinatura fantasma, permitindo que Kaelen se arrastasse para a escuridão absoluta de um duto de ventilação, com a energia drenada para meros 12%.

O link de comunicação privado, criptografado por Luna, chiou no seu ouvido, trazendo a voz tensa da engenheira.

— Kaelen, saia daí. Silva está limpando a cena. Aqueles dados que você extraiu… eles são registros de ativação de silos de guerra. Você tocou no nervo exposto da elite, e eles não vão parar até te apagar.

— Eu preciso de peças, Luna. O módulo está drenando o que resta do meu chassi. Sem um estabilizador de nível militar, a próxima manobra vai me deixar estático — Kaelen sibilou, sentindo a dor nas mãos pelo esforço do overclock.

— O mercado negro está bloqueado, Kaelen. Silva fechou o perímetro.

— Então crie uma brecha. Se eu for pego, os dados mortos comigo não valem nada.

O silêncio de Luna foi carregado de culpa e determinação. Ela enviou as coordenadas de um ponto cego no setor de carga. Kaelen movia-se como um espectro, o mech arrastando o pé esquerdo, enquanto os holofotes da Academia varriam o setor como dedos de um deus implacável. Ele chegou ao ponto de encontro quando o contrabandista, um homem de movimentos rápidos e olhar calejado, surgiu das sombras.

— A Academia está em lockdown total, garoto. Se o Silva descobrir que eu te entreguei isso, ele não vai apenas me expulsar; ele vai me apagar — o homem jogou uma caixa de liga metálica amassada sobre o chassi de Kaelen.

Kaelen abriu o compartimento com as mãos trêmulas. O que viu fez seu coração falhar: peças retiradas de um chassi da era pré-Pináculo, componentes obsoletos e cobertos por uma ferrugem de décadas. Eram relíquias de um tempo em que os mechs eram máquinas de guerra de verdade, não ferramentas de controle social. Sem hesitar, ele iniciou a fusão de emergência. O módulo proibido, pulsando como um coração doente, foi integrado às peças velhas, criando uma configuração híbrida instável.

O resultado foi imediato: um pico de potência que fez os indicadores de energia saltarem para 15%, mas o preço era o calor insuportável na cabine. O contrabandista desapareceu na escuridão assim que o som de botas pesadas de choque ecoou no beco. Kaelen estava sozinho, cercado pela elite de Silva, com um chassi instável e o peso de uma verdade que poderia derrubar a Academia. O primeiro disparo de um rifle de precisão de elite ricocheteou no concreto a centímetros de sua cabeça, marcando o início do fim. Ele não tinha mais para onde recuar; o próximo movimento seria a ascensão ou o lixão.