Prova de Fogo no Pináculo
O zumbido do scanner de varredura profunda do Comandante Silva vibrou nos ossos de Kaelen, um som metálico que parecia perfurar a blindagem de seu chassi. O suor escorria por suas têmporas, mas sua mão permanecia firme nos controles. O módulo de reconfiguração, a única coisa que separava Kaelen da sucata imediata, pulsava com uma luz azulada, escondida sob a carcaça de metal oxidado.
— A assinatura de energia é instável, Viana — a voz de Silva ecoou pelo canal aberto, gélida e autoritária. — Relatório de diagnóstico completo em dez segundos, ou seu chassi será confiscado por violação de protocolo de segurança.
Kaelen sentiu Luna apertar seu ombro. Ela digitou uma sequência rápida, sobrepondo uma falsa assinatura de superaquecimento do núcleo para mascarar o bypass proibido.
— Falha na vedação térmica do dissipador, Comandante — Kaelen respondeu, sua voz mantendo uma calma ensaiada. — O chassi é antigo, está sofrendo com a carga do teste. Estou fazendo o desvio para o resfriamento de emergência agora.
Ele forçou o sistema a redirecionar o calor do motor para os dissipadores externos. O metal gemeu sob a carga sobre-humana, irradiando uma onda de calor visível que distorceu o ar ao redor do mech. O scanner de Silva oscilou e, finalmente, cessou. O Comandante não estava convencido, mas a tensão na arena era palpável.
— O sucateiro finalmente se decidiu a morrer em público? — A voz de Jaxon Valerius ecoou pelos alto-falantes, carregada de um sarcasmo que fez a plateia rir. O mech de Jaxon, polido com o selo da Academia, avançou com uma fluidez insultante.
Kaelen não respondeu. Ele ajustou a manopla, sentindo o feedback tátil do módulo. Jaxon investiu, um golpe lateral pesado destinado a amassar a blindagem de Kaelen. Era o tipo de movimento que, na semana anterior, teria enviado Kaelen direto para o ferro-velho. Desta vez, Kaelen converteu o impacto do golpe em um impulso cinético repentino. O módulo rugiu, e o chassi de Kaelen disparou para frente, um borrão de metal que desferiu um contra-golpe preciso no núcleo de energia de Jaxon. O mech de elite tombou, seus sistemas entrando em colapso total sob o olhar atônito da plateia.
O sistema da Academia, sedento por eficiência, registrou o ganho de performance imediatamente. Uma notificação vermelha piscou no visor de Kaelen: Reclassificação de Patente: Zona de Elite. Teste de estresse agendado.
Luna, ao seu lado, empalideceu enquanto monitorava o feed de dados. — Kael, isso não é um prêmio. Eles moveram você para a Zona de Elite. É um moedor de carne onde o sistema monitora cada micro-segundo de performance. Você é um alvo agora.
O cheiro de ozônio e metal queimado era o aviso final. Ao descer do cockpit, Kaelen viu o indicador de integridade do seu chassi piscar em um vermelho agressivo: 14% de resiliência estrutural. O módulo não estava apenas acelerando a performance; ele estava drenando a vida útil dos circuitos primários.
Ele olhou para o horizonte do Pináculo. O Comandante Silva o observava de longe, seus olhos estreitados, claramente caçando a anomalia que agora tinha o rosto de Kaelen. Ele precisava de peças de nível militar para sobreviver à próxima simulação, e a única forma de obtê-las era invadir o depósito proibido da elite. A ascensão tinha um custo, e Kaelen estava prestes a pagar com cada grama de metal que lhe restava.